谢蘅修史，云栀通商。而苏挽，也终于，寻到了她这一生真正的归处。

戍守边关。

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那一日，苏挽对江砚，说起了这桩心事。

“江砚。”她一字一句，那眼神，是从未有过的郑重，“我想，去北境。”

“我想，接过我父亲的担子，替他，把那一片边关，好好地，守下去。”

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江砚望着她，没有半分意外。

他知道，苏挽的根，从来就在北境。她的父亲苏靖，在那里，戍守了十九年。她苏家的忠魂，她父兄的血，都埋在那一片土地上。

“去吧。”江砚温声道，“那里，才是你真正该在的地方。”

“只是……”他顿了顿，望着她，眼里，有一丝不易察觉的关切，“边关苦寒，又远。你这一去，你我，便要聚少离多了。”

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苏挽走过去，握住了他的手。

“我知道。”她轻声道，“可你我都不是，能守着一方小院、只顾着自家安稳的人。”

“你有你要护的天下，我有我要守的边关。这，是你我的命，也是你我的选择。”

“你放心。”她笑了，那笑里，有柔情，也有一往无前的坚定，“我守好北境，你护好天下。等哪一日，这天下再没了烽烟，我便回来，陪你，把往后的日子，慢慢过。”

江砚望着她，重重地，点了点头。

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于是，苏挽带着苏家的旧部，重新回到了那一片，她阔别多年的北境。

她没有辜负这一片土地。

她整饬边防，抚恤士卒，把那一支因为苏家蒙冤、而一度散乱的边军，重新拧成了一股，铁一般的绳。北狄的探子，再不敢轻易越过那一道边墙半步。

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可苏挽守边的法子，却和天下人想的，不一样。

她守边，守的，不是打仗。

她记着父亲临终前，留给她的那一句话――守边的真意，从来不是为了杀敌，是为了护民。是为了让边关内外的百姓，都能安安稳稳地，过日子。

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于是，她一面厉兵秣马、严守边防，一面，主动向北狄，递去了修好的橄榄枝。

她在边关，开了互市。

让北狄的牧民，能牵着牛羊马匹，来换中原的茶叶、盐巴、布匹。让中原的商队，也能安安稳稳地，去草原上，做买卖。

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起初，北狄人，是不信的。

他们与中原，厮杀了几十年，早已成了不共戴天的仇敌。他们以为，苏挽开互市，是设了圈套。

可苏挽，用她的诚意，一点一点，化开了那一层坚冰。她严令边军，绝不许欺行霸市、绝不许克扣刁难。凡是来互市的北狄牧民，一律公平交易、以礼相待。

渐渐地，那些饱经战乱之苦的北狄牧民，也发现，比起打仗抢掠、动辄丢掉性命，这样安安稳稳地，用牛羊换回过冬的物资，日子，要好过得多。

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一年，两年。