朔方大军南下的消息一传开，往砚坡逃的人，比先前更多了。

这天，坡口来了黑压压两三百号人。

跟先前那些拖家带口、老实巴交的流民不同，这一拨里，夹着不少精壮汉子，眼神凶，腰里别着刀，走路带着一股横劲。

领头的，是个满脸横肉的大汉，姓郝，叫郝彪，早年是边军里的一个队正，仗打散了，就带着一帮溃兵、亡命之徒，一路南下，靠抢，活到今天。

他往坡口一站，斜眼扫了扫那面“护民守义”的木牌，嗤笑一声。

“听说这儿有粮、有地、有个姓砚的先生养着？”郝彪嗓门粗豪，“弟兄们走了几百里，饿脱了相。先给端两百人的饭来，再划块好地给爷们儿住。”

“麻利点。”

―

坡上负责接引流民的，是宋衡。

他不卑不亢：“这位壮士，砚坡收人，有规矩。粮和地都有，可谁在这儿，都得――”

“规矩？”郝彪一把推开宋衡，横眉立目，“爷们儿手里的刀，就是规矩！这年月，谁的拳头硬，谁说了算！你个手无缚鸡之力的书生，也配跟爷谈规矩？”

他身后那帮溃兵，哄然大笑，手已经按上了刀。

坡上闻讯赶来的流民，吓得纷纷后退。

好不容易安稳下来的砚坡，眼看，就要被这一伙凶徒，搅个天翻地覆。

―

“饭，管。”

一个平静的声音，从人群后头，传了过来。

江砚拄着根木杖，缓步走了出来。他一头霜白，形容枯槁，走得也慢，乍一看，像个风一吹就倒的老头。

郝彪眯起眼：“你就是那姓砚的？”他上下打量一番，又是一声嗤笑，“我当是个什么三头六臂的人物，敢情，是个半截入土的老废物。”

江砚不恼。

“弟兄们走了几百里，饿着，该吃饭。”他淡淡道，“饭，我管。地，也有。”

“可有一样，你得听清楚。”他抬起眼，那双眼睛，平静，却让郝彪莫名地，心里一凛，“砚坡这地方，粮是大伙儿一锄头一锄头种出来的，墙是大伙儿一块石头一块石头垒起来的。”

“在这儿，没有‘谁拳头硬谁说了算’。”

“在这儿，是――谁出力，谁有饭吃；谁护人，谁受人敬。”

―

“你想留下，行。”江砚一字一句，“放下刀，跟大伙儿一样，下地、垦荒、守墙。你有一把力气，正好，多开两亩地，多守一段墙。”

“你要是只想靠着这把刀，白吃白拿、欺负老弱――”

他顿了顿，声音不高，却字字清晰。

“那这两百人的饭，我管；你郝彪一个人的，我不管。你，请走。”

郝彪愣住了。

他闯荡这些年，见惯了两种人：一种，是他一亮刀就吓软了的；一种，是比他刀更快、直接跟他拼命的。

可眼前这个白头老头，既不怕他，也不跟他拼命，只是，平平静静地，给他，划了一条道。

“你个老东西――”郝彪恼羞成怒，一把抽出刀，“信不信爷一刀，劈了你！”

―

刀光起。

可那刀，还没劈到江砚跟前，就被“当”的一声，架住了。

苏挽不知何时，已挡在江砚身前。她一柄长剑，稳稳压住郝彪的刀，剑势沉稳，力道刚猛，竟压得这膀大腰圆的汉子，虎口发麻。

她身后，赵铁山领着一队义勇，齐刷刷围了上来，长枪如林。那些义勇，两个多月前还是些握不稳锄头的庄稼汉，此刻列起阵来，竟也有了几分军伍的煞气。

郝彪的那帮溃兵，脸色都变了。