“谢姑娘传来消息，卫崇，正调集兵马，要彻底清剿中州一带的清水镇余党。”他压低声音，“这营寨，藏不了多久。强敌，就在侧。”

“咱们……几乎，要从零开始了。”

江砚没有说话。他缓步，走到营寨中央那块高地上，望着这，挤满了颓丧残部的、破败的山坳，久久，没有动。

家园已毁。笔已废。身已残。人心已散。

换了从前那个，靠着一支笔、谈笑间撼动山岳的江砚，或许，早已，被这从零开始的绝境，压垮了。

可此刻的江砚，望着这一片残破，心里那点被苏挽重新点燃的、被云栀谢蘅的不放弃所鼓舞的光，却没有，熄灭。

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“从零开始，就从零开始。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种，被墨劫淬过的、沉静的力量。

“清水镇，本就是，从一间破药铺、一群流民，一砖一瓦，立起来的。”他望着众人，“咱们，能立起一回，就能，立起，第二回。”

“家园没了，咱们，再立一个。粮草没了，云栀的商网，会想办法。人心散了――”

他顿了顿，那双沉静的眼睛，扫过那一张张颓丧的脸。

“人心散了，就靠咱们，一个一个，重新，聚起来。”

“我江砚，纵然废了笔、白了头，可只要我还有一口气――”他一字一句，“就还是，你们的江先生。”

“就还要，带着你们，在这乱世里，挣出一条，活路。”

营寨里，那一片颓丧的死气，被他这番话，撕开了一道缝。

有人，抬起了头。有人，眼里，重新有了光。

赵铁山第一个，独臂一拍胸膛，嘶吼道：“先生说得对！家没了，咱们再立！老子这把骨头，还能再守一座清水镇！”

“对！跟着江先生，重新立起来！”

涣散的人心，在江砚这沉静而坚定的话语里，第一次，有了，重新凝聚的，征兆。

可江砚知道，这，仅仅是，开始。

从零开始的路，还很长，很难。

而那压在头顶的、卫崇的清剿大军，还有那条潜伏在暗处、垂涎他废笔之身的毒蛇――

随时，都可能，把这刚刚，聚起一点心气的残部，再次，打入，万劫不复的深渊。

更何况，江砚自己，还废着笔。这副一夜白头、油尽灯枯的身子，连自保，都难。

一群人心涣散的残部，一个废了笔的主心骨，外有大军清剿，暗有毒蛇环伺――

这从零开始的路，比江砚说出口的，要难上，百倍，千倍。

可江砚那番话，到底，在这死气沉沉的营寨里，重新，点起了一星火。

而星火，纵然微弱，只要不灭，便，总有，重新，燎原的，一天。

至暗，远未，过去。

但黎明，也，并非，遥不可及。_c