“东南角的暗渠虽破了，可那是出镇最近的路。”谢蘅强压着惊惧，飞快地盘算，“只要冲过那道暗渠，就能接上云栀铺的退路！”

“好！”江砚点头，“我守住正面，吸引敌人主力。你们，带百姓，从东南角，突围！”

―

死战，在这一刻，进入了最惨烈的阶段。

江砚立在正面防线，以自成一体之笔，把石牧的死士，一波一波，死死挡住。他不退一步。他用自己这副摇摇欲坠的身子，替身后百姓的突围，钉死了正面这道门。

赵铁山独臂提枪，护在他身侧，杀得浑身浴血，却嘶吼着不退：“先生在哪儿，俺老赵就在哪儿！”

剩下的两百守军，被江砚这股死志感染，人人争先，把那“克制而沉静”的死战，打成了一曲，悲壮的挽歌。

他们知道，这一仗，几乎是必死。

可他们没有一个人，后退。

因为他们守的，不是一道墙，是身后那些，还活着的、要被护着突围出去的――女人、孩子、老人。

是他们，用命，也要护住的，活下去的希望。

一个老巡守，被三个死士围住，身中数刀，却死死抱住其中一个，与他同归于尽，为身后的弟兄，争出一道缺口。

一个半大的少年，本不该上阵，却抢了一把刀，护在伤兵营前。他不会武，只会一下一下地，胡乱地砍，砍得满身是血，却死活不肯退半步――因为他身后，躺着他受伤的爹。

江砚把这一切，都看在眼里，疼在心里。

他们，都是普普通通的人。是庄稼汉，是流民，是逃兵，是被乱世磋磨得不成样子的小人物。

可在这一夜的火光里，他们却用自己的命，诠释了什么叫“义气”，什么叫“人在镇在”。

江砚知道，他护不住他们每一个。可他们，正在用命，替他守住，那最后一线，活下去的希望。

―

“先生！百姓集结好了！可以突围了！”宋衡的声音，从东南角传来。

江砚精神一振。

“好！”他一笔斩退眼前的死士，嘶声大喊，“突围！都跟着谢蘅、云栀走！快――！”

残余的百姓，在守军的护卫下，朝着东南角那道破了的暗渠，亡命般地，冲去。

可就在这时――

正面的敌阵，忽然，分开了。

石牧那张惨白的脸，出现在火光里。他身后，是更多、更密、悍不畏死的摹刻死士，像一片望不到边的黑潮，缓缓压来。

“江砚。”石牧的声音，冰冷而残忍，“想走？”

“晚了。”

他枯白的手，缓缓抬起。

“今夜，我要你，亲眼看着――”

“你护着的这些蝼蚁，一个，都走不掉。”_c