南下明州的路上，江砚听见了自己的故事。

那是在一处路边的茶棚。

他和罗十三进去歇脚喝茶。茶棚里，一个说书人正唾沫横飞，给一群听得入神的脚夫、行商，说着一段江湖奇谭。

“……要说这汝水边上，清水镇，出了一位神人！”

“人称――鬼画师！”

江砚握茶碗的手，顿住了。

茶水的热气，扑在脸上。他眼睛盯着碗里那一圈茶沫，耳朵却支棱了起来。

罗十三正啃着块干粮，听见“清水镇”三个字，下巴也停了。他偏过头，悄悄朝江砚使了个眼色。

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“这位鬼画师，”说书人醒木一拍，眉飞色舞，“一支笔通鬼神！画山是山，画水是水，画物成真！”

“当年水龙帮何等凶横！鬼画师大笔一挥，凭空造出千军万马，杀得那水龙帮片甲不留！”

“后来中州大疫，十室九空！鬼画师一笔画出仙药，起死回生，救活了整整一镇人！”

“再后来汝水决堤，滔天大水！鬼画师一笔画出擎天大坝，镇住了那滔滔洪水！”

“前些日子，更有个法力高强的妖道夜闯清水镇！鬼画师一笔画出天兵天将，杀得那妖道抱头鼠窜！”

靠门坐的一个老脚夫，听得茶都忘了喝，手里那只粗碗半悬在嘴边。他对面一个货郎，把扁担往腿上一拍，啧啧称奇。

“神了！真神了！”老脚夫咽了口唾沫，“这鬼画师，莫不是神仙下凡？”

“嗨，要我说，”一个走南闯北的行商撇撇嘴，自以为见多识广，“什么神仙下凡，都是以讹传讹。”

“不过这鬼画师有真本事，是假不了的。”他压低声音，神神秘秘，“我有个在汝阳贩货的相识，亲眼见过――那清水镇大疫的时候，别处死得尸横遍野，独它几乎没死人。”

“你说，没点通天的本事，办得到？”

“那可不！”旁边一个脚夫接话，“我还听说，前阵子有个中州的大豪商，捧着一箱子金子去求他造宝贝，人家看都不看一眼，直接给轰出来了！”

“嚯！这么硬气？”

“那是！人家是有真本事的人！”

茶棚里七嘴八舌，越说越热闹。

那些关于“鬼画师”的传闻，真真假假，就在这一处处茶棚、一张张嘴里，被反复咀嚼、添油加醋，再传向更远的四方。

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江砚听着这越传越离谱的“故事”，后背沁出了冷汗。

他低着头，把茶碗端到嘴边，遮住半张脸。

罗十三在一旁憋着笑，凑过来低声道：“弟，听见没？你成神仙了。”

江砚没笑。他的心沉得厉害。

这些被无限夸大的传闻――什么千军万马、擎天大坝、天兵天将――固然荒诞不经。可它们最里头那点东西，那个最要命的真相――“清水镇有个少年，能一笔成真”――已经随着这一个个绘声绘色的故事，传遍了整个中州。

藏锋。他藏了一年多。

可这一年多，他扳水龙帮，退汝水蛟，活大疫，守洪灾，斗邪徒――他做的每一件“该做”的事，到头来都成了这“鬼画师”传说里的一块砖。他亲手把自己从一个无名少年，砌成了一座立在众目睽睽之下的奇货。

他想起手札里那个“夺天”――“恃笔之能，妄造逆天之物……墨痕滔天，引天下异术之徒围猎。终，众恶合谋，夺其笔、断其手、吞其魂而亡。”

“引天下异术之徒围猎。”

江砚的指尖微微发凉。茶碗里的水，还烫着，他的手心，却泛起一层薄汗。