瓜尔佳柠栀立在原地。

风从广场上掠过，吹动她鬓边碎发。

她垂着眼，两手握伞，衣袖遮住伞面，指尖却被乌木柄硌得发紧。

约莫过了半盏茶，殿门处传来脚步声。

“哟。”梁九功站在石阶上，先看见那把伞，再看见了人。

他快步下来，到了近前，打量她片刻，“瓜尔佳氏？”

“是。”

梁九功转头对侍卫道，“不碍事，杂家认得她。”

侍卫退开。

梁九功的视线落在她手中的伞上，“姑娘这是要还伞？”

她低声道，“万岁爷赏的恩典，臣女惶恐了三日。不敢据为己有，想着亲自送回来，才算不辜负圣恩。”

梁九功看了她一会儿，“你等着。”完转身上了台阶，身影没入殿门。

日头往西偏了些。

瓜尔佳柠栀仍站在原处，影子落在青砖上，被风吹动的衣摆压住一角。

殿内。

梁九功绕过屏风，走到御案前。

“万岁爷，那日御花园里赏伞的那位秀女，在外头候着。”

康熙手中的朱笔停下，“哪个？”

“瓜尔佳氏。”梁九功弓着身，“旁支庶出的那位，说是来还伞。”

康熙搁下朱笔，往椅背上一靠。

“还伞。”

梁九功没接话。

殿内静了几息。

“宣。”

梁九功应声退下。

片刻后，瓜尔佳柠栀跟在梁九功身后踏进殿门。

她视线始终落在脚前三尺的金砖地面上，不曾抬过。

殿内暖意很足。

从外头冷风里进来，她面颊被热气一烘，泛出薄红。

空气中有沉香气，厚重沉稳，和伞柄上残留的气息一致。

她走到规矩的位置，双膝跪下，额头触地。

“臣女瓜尔佳柠栀，叩谢圣恩。”

御案方向没有回应。

她保持着叩拜的姿势，将那把伞从身侧托起，双手举过头顶。

“前日蒙万岁爷怜悯，臣女本不敢辞。只是规矩在上，御用之物臣女不敢久留。今日特来归还，请万岁爷恕臣女唐突之罪。”

殿内静了片刻。

“抬起头来。”

瓜尔佳柠栀直起身，仍垂着眼帘。

她的视线停在御案前的踏板边缘，那双明黄靴底映着金砖的光。

“上前三步。”

“上前三步。”

她站起来，往前迈了三步。

距离近了，案上墨锭的松烟气也近了。

康熙没有立刻说话，他看着眼前的秀女，衣裳半旧，袖口洗得发白，发间没有簪钗，脸上也未施脂粉。清淡得过分，却干净。

“素着一张脸。”

“臣女身份卑微，不敢妆饰。”

“不是不敢。”康熙停了停，“是没有。”

瓜尔佳柠栀静了片刻，轻轻点头。

“是。”

这一个字答得坦然，没有辩解，也没有诉苦。

康熙又看了她片刻。

“瓜尔佳氏，哪一支的？”

“回万岁爷，旁支庶出。阿玛在京中任从五品笔帖式。”

“笔帖式。”

康熙指尖轻叩扶手，“家中还有什么人？”

“额娘早逝。家中有一位嫡母，两位姐姐，俱已嫁人。臣女排行最末。”

“读过书吗？”

“阿玛在衙门掌文书，家中有几卷旧册子。臣女识字，不算精通。”

康熙的指尖停住，“既识字，方才那番话倒讲得齐整。”

瓜尔佳柠栀垂着头，唇角未动。

“臣女只是实话实说。御赐之物放在臣女那间屋子里，日夜悬心，怕有闪失。与其惶恐着藏，不如送回来。万岁爷收着，臣女才安心。”

御案后传来很轻的一声笑，“倒是个实诚的。”

瓜尔佳柠栀没有接话，只将双手交叠在身前，规规矩矩地站着。

明黄纸伞搁在她脚边的金砖上，伞面干净，乌木柄透着温润的光。

“伞，朕不收回。”

她指尖动了一下，很快又稳住。

“赏出去的东西，没有再收回来的道理。”康熙道，“拿回去。”

瓜尔佳柠栀蹲身行礼，“臣女遵旨。”

她弯腰将伞拾起，退了两步。

从进殿到此刻，她始终没有抬眼看他。

殿内安静了一小会儿。

瓜尔佳柠栀以为接下来便是“退下”二字。她甚至已经在心里排好了退出去的步子……先退三步，再转身，目不斜视。

然而那两个字没来。

“赐茶。”

这话是朝梁九功说的。

梁九功应了一声，很快，一只青花盖碗被端到她面前。碗中茶汤碧绿，热气袅袅往上升，茶香极细极淡。

瓜尔佳柠栀伸手去接，指尖碰到碗壁的一刻，烫了一下。她没缩手，双手把盖碗稳稳捧住。

“喝。”只一个字。

她掀开碗盖，低头啜了一口。茶汤入口，鲜得发甜，和她在储秀宫喝的那盏冷茶根本不是一个东西。

第二口咽下去时，她才发觉指尖已经被烫红了。瓷壁太薄，热度往掌心里钻，她两只手的指腹都泛着粉，像被什么东西捏过。

御案后方传来轻微的响动，像是有人换了个坐姿。