圣旨当即拟好，司礼监太监亲自用印，以八百里加急快马送出京城。

崇祯望着圣旨远去的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。

既希望陈景能解河南之危，又担心其尾大不掉。

散朝后，崇祯独自留在御书房。

王承恩端来参汤，他挥手让其退下，望着桌上摊开的河南舆图，那块土地已经被李自成的红色标记覆盖了大片。

他的眉头越拧越紧，手指无意识地在舆图上叩击。

“李自成……左良玉……陈景……”崇祯喃喃自语：“朕的江山，怎就到了这个地步？”

他想起登基以来的种种：魏忠贤乱政、辽东屡败、陕西流寇四起、如今河南又告急。

勤政十七载，却换来内外交困。

他猛地一拳砸在御案上，茶盏倾倒，参汤洒了一地。

“朕不甘心！朕绝不甘心！”

王承恩在门外听见动静，吓得连忙跪下，却不敢进去打扰。

御书房内，崇祯独自站了很久。

.......

榆林镇总兵府正堂，圣旨以八百里加急送达时，已是午后时分。

陈景率刘大、王破军、巴图等将领跪迎接旨。

司礼监太监宣读完毕，将明黄卷轴双手呈上，便匆匆离去。

陈景起身展开圣旨，目光扫过“挑选精兵三千，南下会同左良玉围剿李自成，事毕即返，不得久留”一行字，眉头微微皱起，却并未多。

他将圣旨递给刘大等人传阅，沉声道：“朝廷催得急了，河南李自成坐大，朝廷已无他法，只能从陕西抽调，咱们榆林虽不愿卷入，但圣旨难违。”

刘大看完圣旨，皱眉道：“大人，三千精兵抽调后，榆林防务会不会空虚？河南局势复杂，左良玉又养寇自重，此去恐成火中取栗。”

陈景点头，目光扫过众人：“三千虽多，但咱们新扩部队已近两万五，抽调后仍有两万余，配合三道防线，足够守住，况且喀喇沁部默契已成，北面压力减轻，此去河南，可借机进一步摸清李自成与左良玉底细，对咱们长远有利，但全力南下不妥，只需派出一支偏师做做样子即可。”

他当即决断：“王破军，你率一千五百名轻步兵、五百名骑兵和三百名线列步兵组成南下部队，你为主将，李过为副将，配备足够的纸壳弹和手榴弹，先观后动，不可冒进，宁可不立功也不要折损主力。事毕即返，不得久留。”

王破军抱拳领命：“末将遵命！定不负大人所托。”

会议散后，陈景将王破军单独留下，细细叮嘱：“河南百姓对官军已生畏惧，你部沿途务必严明军纪，不得扰民，遇小股流寇可打，遇大股则避，左良玉养寇自重，你不可为其火中取栗，情报要及时传回，榆林会随时接应。”

王破军重重点头：“大人放心，末将明白。”

次日清晨，南下部队在镇川堡外集结。

陈景亲自到场送行。一千五百轻步兵身着新制鸳鸯战袄，腰刀圆盾齐备；三百线列步兵火铳雪亮，纸壳弹袋鼓囊囊；五百骑兵轻装简行，双马配置，背负干粮与手榴弹。

整支部队装备精良，士气高昂。

部队开拔，沿着延水河谷南下，尘土滚滚，旌旗猎猎。陈景望着队伍远去，久久不语。回到总兵府后，他立即下令留守各营进入戒备状态，哨探向北推进五十里，密切监视蒙古各部动向。同时，三道防线加紧修筑，老孙头的城防改造马面炮台已初具规模。

........

南下部队沿延水河谷行进了十余日，渐渐进入河南北部山区。

沿途所见令王破军与李过触目惊心：大量村庄荒废，农田无人耕种，白骨露于野草之间，少数幸存的百姓见到官军旗帜后，不仅没有欢呼，反而惊恐地逃入深山，或躲在残垣断壁后偷偷张望。

李过策马靠近王破军，低声道：“将军，百姓对官军的畏惧，竟比对流寇更甚，河南乱成这样，左良玉却按兵不动，养寇自重之名，果不虚传。”_c