张作霖那句“你从哪找来的人”，像一盆冰水，兜头浇灭了宴会厅内刚刚升腾起的热闹。

空气仿佛在一瞬间凝固了。

周遭的喧嚣、宾客的奉承、丝竹的靡靡之音，都潮水般退去，只剩下父子二人之间那片死寂的真空。

张学铭甚至能听到自己心脏在胸腔里沉重擂鼓的声音。

他爹的眼神，不再是平日里那种带着三分戏谑七分审视的目光，而是彻底沉了下来。

那是一双在尸山血海里淬炼过的眼睛，像鹰隼，锐利得能撕开一切伪装，直刺人心底最深的角落。

刚刚因成功捕获刺客而建立起的胜利者光环，在这道目光下，瞬间被剥离得干干净净。

他又变回了那个站在猛虎面前，稍有不慎就会被撕碎的儿子。

张学铭没有立刻回答。

他先是露出了一丝恰到好处的慌乱，眼神躲闪，喉结不自觉地上下滚动了一下，完美地演绎出一个秘密被撞破的年轻人该有的反应。

随即，他像是下定了某种决心，猛地深吸一口气，迎着父亲的目光，不再躲闪。

他没有直接解释李四的来历，反而向前一步，对着张作霖郑重地行了一礼。

“爹，”他的声音带着一丝压抑的委屈，甚至还有点后怕的颤抖，“您还记得……儿子跟您提过的那个噩梦吗？”

张作霖眉头一皱，没有说话，但眼神中的压迫感稍稍松动了一丝。

“就是那个……火车撞山，火光冲天的梦。”张学铭的声音不大，却足够清晰，“儿子不懂什么军国大事，可自从做了那个梦之后，就整天心惊肉跳，翻来覆去睡不着。总觉得……总觉得有刁民想害您。”

这番话，他说得情真意切。

“可我能干啥呢？我就是个手无缚鸡之力的书生，除了花钱，什么都不会。”他自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩和无奈，“所以，我就想了个笨办法。”

他顿了顿，观察着父亲的脸色。

“我想，这奉天城里三教九流，藏龙卧虎，总有些市井奇人。我没本事，但我有钱。我就琢磨着，能不能用钱养着这么一批人，让他们在暗地里帮我盯着，当我的眼睛和耳朵。哪怕是提前听到一点风吹草动，也好过什么都不知道，眼睁睁看着噩梦成真。”

“以钱养士”，这个词从张学铭这个“败家子”嘴里说出来，非但不突兀，反而透着一股天真又荒唐的逻辑自洽。

他将发现李四的过程，描绘成了一次赌场外的偶然。

“就说这个李四，是我在赌场外头‘捡’到的。那天我看他被人打得半死，可那眼神，跟狼崽子似的，骨头硬得很。我一打听，才知道他身手了得，就是穷困潦倒，老娘还病着。我就想，这样的人，与其让他烂在泥里，不如拉一把，让他替爹您办点事，也算物尽其用。”