“邀请？”林凡挑眉，“用这种秘密的方式？”

“因为‘摇篮’从不允许真正的‘选择’。”埃里安的眼神变得锐利，“他们给予，然后索取，直到你失去所有价值，或者变成他们想要的形状。你觉得‘潜龙名单’是什么？是荣誉榜还是……优质资产的标记清单？”

他的话直指林凡心中的隐忧。

“你们又是什么？”林凡反问，“另一个想要标记和索取的组织？”

“不。”埃里安回答得斩钉截铁，“‘拂晓之翼’是一群不愿被标记、试图看清真相并找回选择权的人。我们聚集在一起，不是为了争夺‘摇篮’的控制权，而是为了弄清楚‘摇篮’究竟是什么，它背后的目的到底是什么，以及……我们这些‘实验品’，真正的出路在哪里。”

他的话语带着一种真诚的困惑和坚定的探寻，不像作伪。

“你们知道什么？”林凡追问。

“知道的不多，但比普通人多。”埃里安沉声道，“我们知道‘摇篮’的历史比公开记录的更悠久，它的技术来源成谜。我们知道所谓的‘深渊’，其本质可能远超我们的理解，它与‘摇篮’的关系也绝非简单的‘对抗’。我们还知道，像你这样的‘净化者’，非常非常特殊，也极其重要……重要到‘摇篮’会不惜一切代价控制和使用你们。”

他顿了顿，看着林凡：“你在k-77哨站的表现，证实了我们的猜测。你的潜力，超乎想象。但你的处境，也比你自己意识到的更危险。菲奥娜博士的实验室，可不是什么温馨的成长摇篮。”

林凡沉默着，快速消化着这些信息。埃里安的话与他之前的猜测和工蚁的分析有许多吻合之处。

“你们需要我做什么？”林凡问出了最关键的问题。

“现阶段，我们不需要你做什么危险的事。”埃里安道，“我们只需要你……继续成长，但保持清醒。在‘摇篮’的体系内，利用他们提供的资源变得更强，这是好事。但同时，留意那些不寻常的细节，记录异常，尤其是关于深渊能量、‘摇篮’高层指令以及那些最高机密项目的蛛丝马迹。在必要时，我们会通过安全渠道与你联系，交换信息。”

“这听起来像是在为你们提供情报。”林凡冷静地指出。

“是互惠互利。”埃里安纠正道，“我们会为你提供‘摇篮’不会告诉你的信息，比如某些任务的隐藏风险，某些高层人员的真实倾向，甚至是一些……能帮你更好地隐藏和掌控自身力量的小技巧。我们希望你活下去，变得更强，而不是过早地沦为消耗品或实验体。”

他伸出手，掌心躺着一枚指甲盖大小、薄如蝉翼的透明芯片。

“这是一个一次性的加密信息接收器，极度隐蔽。贴在身份手环内侧，下次我们需要联系你时，它会震动并显示一个坐标。看完信息后，它会自动销毁。决定权在你。”

林凡看着那枚芯片，又看看埃里安。

这是一个抉择。接下它，就意味着真正踏入了这条隐藏在“摇篮”阴影下的道路。

片刻的沉寂后，林凡伸出手，接过了芯片。

他没有立刻贴上，而是谨慎地收了起来。

“我会判断每一次信息的价值。”林凡说道，表明了自己的态度——合作，但并非盲从。

埃里安脸上露出一丝真正的笑容：“很好。这样就够了。”他重新戴上面罩：“保持警惕，林凡。真正的风暴，或许比我们想象的来得更快。”

说完，他如同来时一样，敏捷地攀上管道，消失在黑暗的通风口内。那层能量屏障也随之消失。

林凡站在原地，感受着怀中那枚微小芯片的重量。

新的道路，已经在他脚下延伸开来。前路依旧迷雾重重，但至少，他不再是独自一人摸索了。

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