坤泰机械厂区灯火通明，晚班的生产线依旧在运转。但刘晓坤已经换上了一身剪裁合体的深灰色西装，打上暗红色领带，对镜子仔细整理了一下鬓角。今晚是福星市工商联举办的一个小型商务晚宴，规格不低，受邀的多是本地有头有脸的企业家，据说还有几位分管经济的市领导会到场。

这种场合，刘晓坤并不陌生，甚至可以说是他经营企业、维系人脉的重要一环。但今晚，他肩上的任务比以往任何一次都重，也隐秘得多。

宴会在市中心一家五星级酒店的宴会厅举行。水晶吊灯流光溢彩，衣香鬓影，舒缓的钢琴曲在空气中流淌。企业家们三三两两聚在一起，举着香槟或红酒，谈笑风生，话题多是市场动向、政策利好、项目合作，间或夹杂着一些行业内的八卦轶事。

刘晓坤端着酒杯，脸上挂着得体的微笑，周旋于几个相熟的老总之间。他耐心听着，适时插话，谈论着最近原材料价格上涨对制造业的影响，分享着坤泰在技术改造上的一些心得，仿佛和其他人一样，只是来拓展商机、交流信息。

他的耳朵却像最灵敏的雷达，捕捉着周围所有看似不经意的交谈。

“……现在环保查得是真紧，我那厂子光是升级污水处理设备就砸进去这个数。”一个做印染的老板伸出几根手指，摇头叹气。

“早该查了！前些年那叫一个乱，什么脏水都敢往河里排。远的不说，就城东原来那片，现在不是搞成湿地公园了吗？早十几年，那里头的化工厂，啧啧……”另一个做建材的老板接口，语气有些唏嘘。

“城东？你说的是更早以前，上马村那边吧？”旁边一位头发花白、看起来德高望重的老先生忽然插话，他是本地最早一批搞纺织起家的，现在产业已经交给儿子，自己半退休状态，常以“老福星”自居。

“对对，上马村！老张总您记得清楚！就是那边。”建材老板点头。

“记得，怎么不记得。”张总抿了一口酒，眼神有些悠远，“那地方，当年可是个香饽饽。市里说要重点发展，引进了好几家厂子。热闹过一阵子。”

刘晓坤的心跳微微加快，但脸上笑容不变，适时递过话头：“张总说的是，我那时候厂子刚起步，还羡慕过那边政策好呢。后来好像没几年，不少厂子就撤了？”

“撤？”张总摇摇头，声音压低了些，带着点过来人的洞悉，“哪是撤那么简单。有的是真干不下去了，污染太大，附近老百姓闹得凶，赔不起。有的嘛……”他顿了顿，目光扫过周围，见无人特别留意这边，才继续道，“是赚够了快钱，见好就收。手续？那时候的手续，嘿嘿……”

另一位做贸易的李总也凑近了些，他是本地人脉极广的“消息灵通人士”，闻笑道：“张总说得含蓄。我听说啊，当年在上马村搞得最凶的那家化工厂，叫什么‘兴隆化工’的，背后就很有来头。干了不到五年，机器还是新的，说关就关，地皮一转手，赚的比开厂子还多。人家那才叫生意。”

“兴隆化工？”刘晓坤状似随意地重复了一句，指尖在酒杯上轻轻摩挲，“好像有点印象。老板是不是姓……顾？”

“对！顾老板！”李总一拍大腿，“顾永峰嘛！不过圈里人都知道，他也就是个台面上的。真正的靠山，是他姐夫。”他伸出食指，隐晦地向上指了指，没说出名字，但意思不而喻。

周围几人交换了一个心照不宣的眼神，这个话题便默契地打住了，转而聊起了别的。有些事，点到即止，大家都是场面上的人，懂得分寸。

刘晓坤心中却已翻江倒海。顾永峰，宫青林的妻弟。兴隆化工，上马村，不足五年，突然关闭，地皮转手……这些碎片与他手中视频的指控严丝合缝。这不是传闻，是知情人口中近乎确认的事实。

他需要更确凿的东西。文件，签字，记录。

晚宴结束后，他没有立刻回家，而是驱车来到了城北一栋不起眼的居民楼。他要拜访一位退休多年的前工商局干部，姓吴。这位吴老，是刘晓坤父亲（杨师傅）的老战友，交情匪浅。刘晓坤创业初期，吴老还在位时，曾给过一些合规范围内的指点，后来退休，便很少走动。但这条线，一直留着。

敲开门，吴老有些意外，但看到是刘晓坤，还是热情地将他让进屋。房间不大，陈设简单，透着退休老干部的清寂。

寒暄过后，刘晓坤没有过多绕弯子，他知道吴老的脾气。他拿出两瓶好酒和一套精致的紫砂茶具作为礼物，然后诚恳地说：“吴叔叔，今天来，是想请您帮忙回忆点旧事，可能……会有些敏感。”