礼单上列了几张北境产的兽皮，和一把北境锻造的弯刀。

四皇子叶宽在大唐为质，两人一直早有通信，在知道他回国后。

便提前从长安托人捎了封信回来。

信上只有几句话，大意是得知三哥平安南归，喜不自胜，待归日当面再叙。

信纸是大唐国子监的笺纸，边角印着儒家六艺的暗纹。

五皇子叶容体弱，很少出门。

但还是让府里下人抬了一箱药材送过来，里面有一支老山参和几包温补的药材。

附了张方子，字迹清秀工整。

六皇子叶玄圈禁中，自然来不了，也没人提他。

九皇子叶安、十皇子叶宁、十一皇子叶平三个小的则是亲自登门。

而且是由宫里的嬷嬷领，着一起来的。

他们仨对叶宏几乎没印象。

叶宏去匈奴的时候他们还没出生。

但叶鼎让他们来认认兄长，他们就来了。

叶安比两个弟弟大两岁，站出来替三人说了几句贺词。

说得一板一眼，一看就是被安公公提前教过的。

三小跟着吃了一顿涮羊肉，热闹一番后，就在嬷嬷们的约束下离开了。

饭后叶宏把叶云洲叫到了院子里。

老槐树在夜风里沙沙的响，月光从叶子缝里漏下来，洒在青砖地上像碎银子。

叶宏背着手站在树下，忽然开口。

“父皇老了，你这些年，能帮他的时候多帮一点。”

“我在匈奴多年，朝中的事也不了解，帮不上什么。”

“这些年我也就只会骑马放羊了，也没心气儿干别的了。”

叶云洲说：“三哥你这些年也不容易。”

叶宏摇了摇头道：

“无所谓不容易，那是该做的，那个质子，总要有人去当。”

“不是我就是你，不是你就是叶宣。”

“你们几个弟弟能在庆国好好长大，就是因为有人在外面替你们挡着。”

“我在匈奴没打过仗，没立过功，是是等着，等了二十二年，等到你带人来接我。”

叶云洲看着他。

月光下叶宏的背影还是很瘦，肩胛骨的轮廓隔着袍子都能看出来。

但他站姿比刚回来的时候直了不少，腰也不那么佝偻了。

“三哥，你在匈奴不是在等。”

叶云洲说。

“你在替庆国守住最后一条退路。没有你在匈奴撑着，国师早就把手伸到西域来了。”

叶宏没说话。

这时候叶宣从院子外面走进来，手里提着剑。

叶宏转头看见他，招了招手。

叶宣走过来站在槐树下面。

叶宏看着叶宣手里的剑，问道：“这把剑跟了你多少年。”

叶宣说道：“快十年了，去东海后沈先生给我的。”

他详细解释道：

“这铜铃是后来系上去的，是听涛阁的古井里，捞上来的旧铜器熔了打的，一共打了两个铃。”

一个系在这把剑的剑柄上，一个挂在听涛阁正厅梁下。

叶宏转头看向叶云洲，问道：“那颗阵石就是万族盟约的阵石？”

叶云洲点头，然后从腰间解下来，递给他。

万族盟约的联合阵石，巴掌大，正面刻着万族的图纹。

九方印信刻在这么小一块石头上，密密麻麻却又清清楚楚。_c