戈壁滩的北边不再是碎石地。

开始出现低矮的石头山。

山不高，最高的也就几十丈，但很陡。

山体被风蚀得千疮百孔，到处都是天然形成的孔洞和裂缝。

路也比南边难走得多。

马蹄时不时踩进碎石缝里。

赵铁在前面探路，走走停停。

走到中午，传声阵石里传来叶宣的声音。

“我们看到你们了，正前方，三里外，有一排矮山的山口，我们在山口这边。”

叶云洲催马快走了几步，绕过一座馒头形状的石头山，眼前豁然开朗。

两座矮山之间，有一个很宽的山口。

山口的那边，是一片相对平坦的戈壁滩，地势比这边低一截。

远远的看过去，像是一个干涸了很久的湖盆。

叶宣站在山口最窄的位置，旁边停着几匹马和一小队人。

铁棠骑着马在稍微远一点的地方，马上倒挂着一个被她敲晕的散兵。

云蘅的雾气正在卷最后一面阵旗。

阵旗上的符文已经暗了，被她像卷春饼一样裹得紧紧的。

沧月手托着泣露珠，坐在马背上。

叶宣看见叶云洲，远远的举了一下剑鞘。

他的剑鞘上沾着一点阵石的碎屑，在午后的太阳底下，闪着很细碎的光。

叶云洲催马跑了过去。

两匹马挨近的时候，马镫又碰了一下。

叶云洲问道：“左脚怎么样？”

叶宣摇头：“不碍事。”

叶云洲没追问。

他转头看了一眼铁棠马背上那个散兵。

又问：“审了吗？”

叶宣点头道：“审了，国师的人，奉命在北边布阵堵三哥。”

“阵破了之后他跑得慢，被铁棠追上敲晕了。”

“他说国师本人没来，派了手下一个叫乌古斯的阵师，在北边盯着。”

“阵一破，乌古斯就往北跑了。”

“乌古斯。”叶云洲把这个名字记了一下。

然后让赵铁把散兵接过来，跟之前那两个俘虏一起先押回庆国。

众人继续往北走，越往北，地势越平坦。

干涸的湖盆底，全是龟裂的泥壳。

马蹄踩上去咔嚓咔嚓的响。

泥壳碎成一小块一小块的，翻起来露出底下还没干透的湿土。

石音一边骑马，一边用竹竿往地上插，对众人道：

“这片湖盆干涸的时间不超过三个月，底下的湿土层还很厚，再往北走应该有水。”

就这样走了一个下午。

快黄昏的时候，赵铁忽然勒住了马。

他翻身下马，蹲在路边的一块大石头旁边。

石头上用炭笔画了一个记号。

那是一个很小的箭头，指着正北方向。

箭头旁边写了一个字，字迹很潦草，但还能认出来。

“叶。”

叶宣从马上探身看了一眼道：

“是三哥留的。”

“三哥的笔迹，我见过他写的信，他的字就是这个样子。”

云蘅的雾气已经顺着箭头方向飘出去了。

飘了不到一里，又折回来。

她从雾气里走出来，脸色有点白。

“前面有个营地，不大，三顶帐篷，两峰骆驼，一匹马。”

“营地里有人，我还看到了一个小孩。”

“马背上有行李，帐篷旁边搭着晾衣绳，上面晾了几件小孩子的衣服。”

叶云洲听到有小孩时候心里揪了一下。

叶宏在匈奴二十二年，娶了媳妇生了个女儿。

信上写的是女儿，但没说多大，只说是在匈奴出生的。

他急忙催马往前走。

在湖盆的尽头，有一片缓坡，坡上扎着一个很简陋的营地。