同罪论处。短短四字，便是将顾淮的仕途、性命、一世清名，尽数押在了刀口之上。一旦三日之后未能拿人，他便是通邪徇私、祸乱朝纲的同党，罢官夺职、下狱论罪，皆是定局。顾淮垂眸躬身，脊背挺直，神色沉静无波，唯有眼底深处翻涌着滔天寒冽与隐忍。“臣，遵旨。”一字落地，轻却沉重，硬生生接住了这满城杀机、滔天困局。早朝草草落幕，百官心怀惴惴，匆匆退朝。无人敢与顾淮对视，无人敢上前搭话，人人避之不及，生怕沾染祸事，被划入同党之列。金銮殿外，晨光刺眼，却驱不散人心寒凉。文武百官三三两两散去，私下低声议论，句句不离鬼手祸乱、顾淮失察，无人知晓内里真正的肮脏算计。

顾淮独立阶下，一身朝服笔挺端正，周身气场却冷得近乎冰封。方才隐忍的沉静彻底褪去，眉眼覆满铁青，眼底戾气沉沉，压着滔天怒火。魏忠。太后。好一招借刀杀人，好一招釜底抽薪。昨夜灭口封线，今日朝堂定罪。他们不给他半点查证真相的时间，不给他半点喘息余地，抢先一步将鬼手罪名钉死，将楚辞推到风口浪尖，更用圣谕捆死他的手脚。三日期限，缉拿归案。他拿，便是亲手将她送入死局，任人宰割，彻底断绝翻案可能。他不拿，便是抗旨徇私，二人双双获罪，尽数覆灭，正好遂了幕后之人斩草除根的心意。进退两难，左右皆死。这盘棋，对方布得狠、稳、绝，不留半分生机。

顾淮深吸一口气，压下心底翻涌的杀伐之气，敛尽眼底戾气，重新恢复平日清冷沉稳的模样。此刻他不能乱，一旦他方寸失守，楚辞便再无半分生路。他转身迈步，一步步走下白玉阶，朝着大理寺的方向而去。步履沉稳，却步步沉重，肩上扛着圣谕威压、朝堂杀机，还有唯一想要护住的人。一路回府，沿途官吏侍从尽数低头避让，无人敢直视他的眼眸。满京华皆闻早朝风波，人人皆知大理寺卿身陷绝境，只差一步，便是身败名裂。

大理寺庭院之内，晨光浅浅洒落，落在青石地面上，温柔平和。历经连日惊惧悲恸、查案奔波，楚辞并未沉溺消沉，也从未坐享庇护、虚度光阴。她知晓自己如今步步荆棘、身负重冤，更知晓顾淮为她倾尽人脉、赌上前程，故而愈发勤勉自持。此刻的她，褪去了深宫宫装，一身素色布衣，手执竹帚，静静立在院中扫地。晨光落在她单薄的肩头，映得她侧脸清瘦苍白，眉眼安静温顺，看不出半分波澜，更无半分传中“妖邪鬼手”的诡谲戾气。她动作轻柔缓慢，一下下扫去阶前落叶，安静得如同寻常人家的少女，与世无争。可眼底深处，依旧藏着挥之不去的沉痛与警惕，孙姑姑的死、老太监的惨死、那句绝望的“鬼手……死……”，时时刻刻警醒着她，危险从未远离。

听见院门脚步声，楚辞下意识抬眸望来。视线相撞的刹那，她微微一怔。往日归来，纵使满身疲惫，顾淮眼底也会藏着一丝不易察觉的温柔与妥帖，哪怕沉默寡，也自带安稳气场。

可今日不同。他立在院门之下，身姿挺拔依旧，眉眼清冷依旧，可那双深邃的眼眸里，翻涌着层层叠叠、复杂至极的情绪。有隐忍的怒意，有无的沉重，有进退维谷的无奈，更有极致克制的挣扎。千般情绪交织沉淀，尽数压在眼底，沉沉覆落，让人望之心底发寒。没有温柔，没有安抚，没有松弛。只有一片沉沉的、化不开的凝重。

楚辞握着竹帚的指尖微微一紧，心头骤然一缩，莫名的寒意顺着血脉蔓延全身。她素来敏感细腻，擅长察人神色，此刻清晰感知到他身上翻天覆地的变化。短短数个时辰，定然发生了天大的变故。风过庭院，扫落枝头残叶，无声落地。两人遥遥相望，院中寂静无声，氛围凝滞到极致。

楚辞静静看着他深邃难测的眼眸，看着那层层遮掩、百般挣扎的复杂神色，心底的不安无限放大。她不曾听见早朝风波，不曾知晓圣谕重压，可她凭着对视的瞬间，硬生生从他眼底的千般情绪里，读出了两个冰冷刺骨、字字致命的字：危险！_c