一夜风声萧瑟，天光破曙之际，乌云依旧沉沉覆压京华。昨夜城外山村那具冰冷的尸体、颈间两个漆黑血洞、地上潦草狰狞的“鬼手……死……”三字，还有那枚刻着“太后”二字的玉佩，如同细密的寒刺，死死扎在人心深处，彻夜未散。线索断得猝不及防，杀机却愈发清晰。老太监藏匿十五年，隐忍避世，从不露头，偏偏在他们寻到踪迹的那一刻身死灭口。世间绝无这般巧合，分明是暗处之人早已布下天罗地网，盯死了所有与旧案相关的活口，步步先手，层层清算。

一夜无眠，朝野暗流已然汹涌成型。卯时将至，金銮殿钟声浩荡，响彻整座皇城。文武百官列队入朝，蟒袍玉带，步履端庄，看似一如往日的早朝规制，空气里却弥漫着一股无形的紧绷与肃杀。顾淮一身正经朝服，身姿挺拔立在百官之列，眉眼清冷沉敛，面上看不出半分情绪。唯有他自己知晓，昨夜那两枚形制无二、落款相悖的玉佩，还有那句诡异的遗，早已将所有疑点死死锁在深宫最尊贵的那人身上。只是他尚未梳理出确凿证据，对方却已然抢先出手。殿内肃穆无声，帝王高居龙椅，神色淡漠，俯瞰阶下百官。寻常奏事、例行禀报依次落幕，正当众人以为早朝将平稳终结之际，一道凌厉的出列之声骤然划破死寂。“臣，有本启奏！”话音铿锵，带着刻意拔高的正气凛然。当朝御史手持笏板，跨步出列，双膝跪地，神色肃穆，目光直直看向阶下的顾淮，字字凌厉：“臣弹劾大理寺卿顾淮，徇私枉法，纵容妖邪，放任‘鬼手’祸乱京华，妖惑众，动摇朝纲，请陛下严查！”

一语落地，满殿哗然。文武百官神色骤变，纷纷侧目，窃窃私语的细碎声响瞬间蔓延大殿。鬼手二字，近年来本就是朝野禁忌。传闻鬼手身怀诡术，擅查秘辛，通晓禁毒，十五年前曾牵扯深宫旧案，此后销声匿迹，成了人人讳莫如深的存在。如今骤然被当众提起，还直接与大理寺卿挂钩，无疑是掀起了惊天风浪。龙椅之上，帝王神色瞬间沉冷，眉宇间覆上震怒，沉声开口：“所何事？细细道来。”御史叩首，身姿恭敬，语气却愈发笃定，字字诛心：“回陛下，民间暗流涌动，近日多有传，消失十五年的鬼手已然现世，潜藏宫中，借身份遮掩行迹，暗中窥探皇家秘辛，私查陈年旧案，妖惑众，搅动人心惶惶。”“而此人，便是原永安宫宫女――楚辞！”

最后一句，重重落下，直指核心。满殿瞬间死寂，所有目光齐刷刷聚焦在顾淮身上，惊疑、观望、探究，各色眼神交织，压得人喘不过气。人人皆知，近日楚辞一直依附顾淮，居于大理寺府邸，由顾淮全权庇护。若是楚辞当真便是鬼手，那顾淮包庇纵容、知情不报的罪名，便百口莫辩。顾淮立在原地，身形未动，面色依旧沉静无波，可袖中的五指已然悄然收紧，心底寒意丛生。这便是魏忠与太后的后手。杀人封口、斩断线索只是第一步，如今当庭发难、直指楚辞、牵连自己，才是他们真正的杀局。

一夜之间，证据罗织、舆论造势、朝臣串联，步步周密，滴水不漏。摆明了是要借朝堂律法，彻底清算楚辞，顺势扳倒手握实权、屡次阻碍深宫布局的他。御史见帝王震怒，愈发底气十足，抬手呈上一封封叠整齐的信笺，高声道：“臣有证据在此！此乃匿名密信，字字确凿，写明鬼手身份、潜藏踪迹，句句对应楚辞履历行踪！此人混迹宫内，隐匿多年，绝非普通宫女，实则身负诡秘之术，心怀不轨，蓄意窥探皇家禁忌！”

内侍即刻上前，将信笺呈上龙案。帝王垂眸翻阅，目光逐行扫过，脸色随之一寸寸沉寒，怒意愈发炽盛。信中语条理清晰，细节详尽，将楚辞入宫年限、值守处所、过往行踪一一对应，甚至连她数次涉入旧案、接触深宫旧事的细节都记录在册，看似铁证如山，无从辩驳。最致命的是，文末一句断，直指核心要害――鬼手不死，旧案不止，朝纲难安。换之，只要楚辞活着，便是朝野隐患、深宫祸根。“好一个妖惑众，暗藏祸心！”帝王猛地抬手，重重拍在龙案之上，震得殿上文武百官尽数垂首屏息，“朕念她身世可怜，屡开恩宥，不曾深究过往，没想到竟是养虎为患！”龙颜大怒，威压席卷整座金銮殿。无人敢出声辩驳，无人敢轻易求情。鬼手本就是禁忌之名，如今证据“确凿”，谁敢触怒龙颜、引火烧身？

御史再度叩首，趁热打铁，厉声进：“陛下！鬼手祸乱宫闱，窥探秘辛，罪无可赦！顾大人身居大理寺卿，掌天下刑狱律法，明知妖孽潜藏，却刻意包庇、刻意纵容，置朝纲法度于不顾，其罪当诛！请陛下降旨严惩，以正朝纲！”句句紧逼，不留半分退路。这哪里是御史个人弹劾，分明是魏忠一党蓄谋已久的围剿。借御史之口，定楚辞妖邪之罪，再牵连顾淮徇私之过，一举扫清两大障碍，永绝后患。顾淮心知肚明，此刻但凡开口辩解，只会被视作狡辩包庇，愈发坐实罪名。对方精心罗织的证据、层层铺垫的舆论，就是为了堵死他所有辩驳的余地。

殿内死寂沉沉，帝王盛怒未消，良久，冰冷的圣谕轰然落下，不容置喙：“朕准奏！即日起，限大理寺卿顾淮，三日之内，将妖邪鬼手楚辞缉拿归案，当堂定罪！”话音一顿，威压更甚，字字刺骨：“三日为期，逾期未擒，或徇私纵放，朕唯你是问，以同罪论处！”