楚辞在屋子里平复了一下不安的情绪，继续完成她打扫的工作。结果又被孙姑姑堵在了回廊转角。孙姑姑身着熨帖的青缎宫装，发髻梳得一丝不苟，脸上却挂着惯有的刻薄，绣着兰草的软底鞋踩在青砖上，居高临下地睨着楚辞洗得发白的粗布衣裙，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。

“昨夜风大，西偏殿青砖落了层灰，皇上近日或许会途经此处，若被贵人瞧着不顺眼，咱们全宫人都要跟着你受罚。”孙姑姑慢悠悠开口，刁难之意毫不掩饰。

楚辞垂着头，双手叠在身前，脊背微弓，一副怯懦至极的模样，轻声应道：“是，奴婢这就去打扫。”说着便要去拿扫帚，手腕却被孙姑姑身边的小宫女猛地拽住。那小宫女得了授意，气焰嚣张：“急什么？孙姑姑的话还没说完！”孙姑姑缓步上前，脚尖轻点青砖，声音尖细：“扫帚扫不干净，布巾擦也敷衍。今日给你个立功机会。用手擦，一寸一寸擦到能映出人影，少一处不干净，仔细你的皮。”用手擦遍整座西偏殿的青砖，分明是蓄意折辱。周围路过的宫女太监纷纷侧目，有同情，有幸灾乐祸，却无一人敢多。这等粗活，即便健壮的太监做下来，手掌也得磨得血肉模糊，何况她这身子单薄的宫女。

楚辞垂在身侧的手攥起拳，指尖掐进掌心，钝痛让她保持清醒。她没有争辩，只肩膀微颤，声音带着恰到好处的委屈与惶恐：“孙姑姑……奴婢的手……”“怎么？本宫使唤不动你了？”孙姑姑眉峰一竖，厉声打断，“一个差点被砍头的罪奴，能留宫当差已是天恩，还敢推三阻四？莫非想回大理寺大牢？”“大理寺”三个字精准戳中“软肋”，楚辞身子一颤，慌忙低头哽咽：“奴婢不敢……奴婢遵命。”她缓缓蹲下，双手直接按在冰冷潮湿的青砖上，晨露的寒意顺着指尖蔓延至四肢百骸，脸上却依旧是逆来顺受的模样。

孙姑姑看着她乖乖就范，眼底轻蔑更甚，嘴角扬得老高。她就爱看这曾经差点攀上高枝的小宫女，如今在自己脚下卑躬屈膝的模样。楚辞一边用手掌擦拭青砖上的灰尘污渍，一边在心底冷笑。孙姑姑，你与宫外情郎私通、抱怨宫廷、牵扯外臣的信件，我早已看得一清二楚。那些字句若是捅到尚宫局，你这管事姑姑的位置保不住，性命都堪忧。你尽管刁难，等我不愿再忍，便将信件贴在宫门上，让全宫都看清你的真面目。她手上动作温顺，还故意放慢速度，时不时抬手蹭眼角，挤出两滴泪珠挂在苍白脸颊上，模样委屈可怜。这副姿态让孙姑姑心满意足，嗤笑道：“早这般乖觉，何必受这份罪。”叮嘱小宫女盯紧后，便扭腰离去。周遭看热闹的人散去，只剩楚辞独自在回廊下擦地，手掌渐渐磨得发红发烫，指尖沾满泥污，可她的眼神却愈发清亮。她必须忍。忍下折辱与白眼，忍下这具身体的不公。她越卑微顺从、越不起眼，晚上的行动就越安全。

从清晨到日头正中，再到夕阳西斜，楚辞凭着一股韧劲，将西偏殿的青砖擦得一尘不染、光可鉴人。起身时，她双腿麻木，双手红肿如发面馒头，掌心血泡隐隐刺痛，晃了晃身子，一副虚弱欲倒的模样，眼眶泛红、泪珠悬在睫毛上，怯怯地去复命：“回孙姑姑，地擦完了。”孙姑姑查验后，见地面洁净透亮，再看楚辞的狼狈温顺，得意之情溢于表：“还算你识相，下去吧，明日再这般乖巧，本宫便少为难你几分。”“谢孙姑姑。”楚辞哽咽行礼，踉跄着退下。没人看见，她低头的瞬间，眼底的怯懦委屈尽数褪去，只剩一片冰冷沉静。白天的戏，演完了；晚上的事，该开始了。