"在旧时代，是。在新时代，不是。"林启明说，"铁柱兄刚才说人活着总得信点什么――可他不明白，'信'最大的敌人不是'不信'，是'盲目'。盲目地去忠一个人，跟把一棵树砍了当柴烧一样――容易，但是可惜。树长了几十年，一斧头就没了。可烧完了之后呢？你拿什么遮风挡雨？"

台下有人低低地说了一声"好"，又赶紧噤了声。

赵铁柱这时候站了起来。他没有拍桌子，声音也不高，可他的问题让整个礼堂都安静下来，连最后一排那三位兵部堂官都不再动弹了："林启明，那你告诉我――你心里那个'国家'，万一做错了事，你反抗它。可反抗完了之后呢？你换一个'国家'？换了之后，新的'国家'又做错了，你又反抗？那你这一辈子，是忠国，还是'反国'？"

这是一个在《大国崛起》里没有答案的问题。书里讲了葡萄牙如何从欧洲边陲变成海上霸主，讲了荷兰如何用商船和信用积攒财富，讲了英国如何用工业革命改天换地，讲了日本如何用四十年从锁国到开国。可书没有写――这些国家变强了之后，又做了什么，又去了哪里。书只讲"崛起"，不讲"以后"。

林启明看着赵铁柱。煤油灯的火苗在两人之间微微晃了一下，他的表情在明暗之间变了一瞬，又稳住了："铁柱兄问得好。这个问题《大国崛起》里没有答案，我自己也没有答案。可我觉得――一个好的问题，比一个好的答案重要。"

"你回避问题。"赵铁柱说，声音比方才硬了些。

"我没有回避。"林启明站了起来，椅子腿在泥地上发出一声短促的响，"我的意思是――'忠国'不是忠一个不变的、完美的东西。国家会错，人会错，谁都会错。'忠国'的真意，不是盲从，而是参与。参与让它变好，让它少错。这个参与的过程，比'忠'这个字本身更难，也更值得。"

他往前走了半步，面向台下所有孩子："你们看《大国崛起》的时候有没有想过一个问题――书里那些国家，在崛起之前，它们的百姓是什么样子？是跟我们一样跪着磕头的吗？英国人在大宪章之前也跪着，法国人在攻占巴士底狱之前也跪着，日本人在黑船来航之前也跪着。可他们后来不跪了，至少不全跪了。"

"我们还在跪。可我们至少知道'跪'这个字是什么意思了。知道，就是改变的开始。"

正方第三辩手周怀安这时候接过了话头。他说话慢，喜欢用比喻，像在跟人拉家常，可每一句都带着南方人那种不紧不慢的分量："启明兄，你说'参与'。那我问你――一个兵，在战场上，他有时间参与吗？他一秒钟的反应慢了，子弹就穿过了他的胸膛。他那时候想的，不会是什么'国家'、什么'参与'，他只会想一个人――他的连长。因为连长站在他旁边，连长喊'冲'他就冲，连长喊'撤'他就撤。你让他在枪林弹雨里想'国家'，他早就死了。"

"所以战场上的忠，是给连长的。"林启明说，他的声音没有减弱，"可连长为什么会站在那儿？连长也是一个人，他也怕死。他站那儿不跑，是因为他心里有一个比'怕死'更大的东西。那东西是什么？"

周怀安沉默了。他的手搭在桌沿上，指腹慢慢摩挲着木面，像是在摸一件不熟悉的物件。

林启明没有等他自己回答，自己说了下去："是'国家'。不一定是那个具体的、写在纸上的国家，可一定是一个比连长本人更大的东西。一个兵在战场上听连长的话，可连长听谁的？连长听那个更大的东西。那个更大的东西，就是《大国崛起》里每一章都在说的――从'一人之国'到'万人之国'的那个'万人'。"

周怀安摇了摇头，坐下了。他没有说话，可他摇头的动作很慢，像是想摇头又舍不得摇完，终究还是摇了。

辩论的空气已经沉得能拧出水来。后排那三位兵部堂官里，中间那位手边的扇袋被捏得变了形，绫子面上留下了五道深深的指痕。可光绪始终没有开口，只是安静地听着，偶尔端起那只豁口的茶碗喝一口，粗茶梗浮在水面上，他用盖子拨开，又搁下了。

反方另一位辩手站起来，是个黑瘦的安徽孩子，说话带着皖北口音，慢吞吞的，像是从土里往外拔萝卜："《大国崛起》里讲了一个道理，我读了三遍才读懂。它说――每一个崛起的大国，都经历了一次'换心'。把那个从前的'心'掏出来，换一个新的进去。换的时候疼，换不好就死了，换好了就活了。"

"日本换了四十年。德国换了三十年。英国换了两百年。我们换到哪了？"

赵铁柱忽然开口了，没有站起来，只是坐在那里说："我不知道换到哪了。可我只知道――我爹死的时候跟我说：'柱儿，活下去，替爹活着。'我那时候不明白，我怎么替他活着。现在我明白了――他活着的时候，只知道要忠于皇上，他不知道别的路。我知道。我读了书，我知道除了忠于一个人，还有别的路。"

"可那条路，我还没走上去。"他抬起头，目光落在光绪那边，又移开了，"我还在想。"

礼堂里的煤油灯又跳了一下。不知是谁把门推开了条缝，晚风灌进来，把所有纸页翻得哗啦啦响。一百八十本蓝封面的书同时颤了一下，像一池水被投了一颗石子，涟漪一圈一圈地荡开，碰到岸边又弹回来。

徐坚终于把茶碗放下了。碗底磕在桌面上，一声闷沉沉的响，所有翻动的书页在那声响里停住了。他开口时声音不高，像是从很远的地方传来，又像是就在每个人耳边："赵铁柱，你刚才说'你还在想'。"

"那就继续想。"

"不要因为明天要交一个答案，今天就把自己摁死在某一个立场上。朕――我让你们辩论，不是为了分出对错。是让你们知道，这个问题值得想。"

他顿了顿，目光扫过赵铁柱，又扫过林启明，再扫过台下那一百八十张仰着的脸："你们今天说过的每一句话，都在我心里搁着。我也会想。我不比你们走得远，我只是比你们早出发了几年。可早出发不代表走得对。我也在走，也在想。"

"散了吧。"

那天夜里，赵铁柱没有去食堂。他坐在宿舍的铺沿上，把《大国崛起》翻到日本篇的最后一页，那行评注在灯下清清楚楚――"锁国之国，皆自以为天下无双。然铁舰叩关之日，方知天下非一国之天下。"

他拿笔在那句话后面加了一行字，字迹依旧歪歪扭扭，可比三天前稳了一些，像是被什么东西压过之后重新长出来的："那'新天下'，该是谁的天下？"

林启明坐在图书馆的窗台上，窗外的月亮被一片薄云挡去了一半，他借着剩下那一半光，在笔记本上写了很长一段话。写到末尾时，他搁下笔，把《大国崛起》翻到扉页，看着那方"御览钦定"的朱红小印，看了很久。他把笔放下，没有合上书。窗外的云移开了，月光重新照进来，照在那方小印上，朱砂的颜色被月光洗得淡了些，可还在。_c