公历一八九五年，九月一日，农历光绪二十一年七月十三，宜祈福、求嗣、订婚、嫁娶、开市、交易、安床、修造、盖屋、移徙。忌祭祀、祈福、斋醮、酬神、动土、造船。

天未亮透，东交民巷的青石板路被露水浸得发滑。马蹄叩击石板，声脆而密，混着靴底摩擦的沉响，打破晨雾。

欧格那着英国公使礼服，金丝绶带斜挎肩头，帝国勋章在微光中泛着冷光，走在最前。身后跟着施阿兰、田贝、海靖、喀西尼、林董，各国公使皆着本朝礼服，神色凝肃，身后护卫握枪的手纹丝不动，翻译垂首随行，一行人浩浩荡荡，直扑恭亲王奕d府邸。

联名请愿书藏在欧格那内袋，措辞刚硬，体面不减。核心两条：请慈禧亲召各国公使；准光绪设直辖御药局，专炼神药，保障各国在华人员供应。

彼时奕d重掌总理衙门未久，甲午战败后临危受命，一身兼管总署、海军署，会办军务。十年闲置，暮气沉凝，鬓边霜白比往年更密，朝服褶皱里浸着疲惫，眼神却依旧锐利。

听闻各国公使联访，奕d指尖一顿，茶盏轻磕案几，溅出半滴冷茶。不用想也知，必是为了神药――这半月来，神药救死扶伤的传闻，从宫墙内传到市井，连街头乞丐都能说上几句，何况消息灵通的公使们。

不及细想，奕d迅速整肃朝服，领口系正，亲自迎至府门。看着眼前阵容齐整的公使团，看着他们眼中藏不住的志在必得，他喉结微动，面上却堆起客套的笑，拱手：“各位公使远来，奕d失迎，里边请。”

欧格那微微颔首，语气平淡却带着威压：“王爷不必多礼，我们今日来，非为寒暄，有两件事，烦请代为转达太后与皇上。”

会客厅内，八仙桌摆得端正，仆人端上热茶，水汽袅袅，却压不住厅内的滞闷。欧格那率先掏出兵部公文样式的请愿书，递到奕d面前，指尖点了点纸面：“这是各国公使联名签署，烦请王爷亲手呈给太后。诉求两点：一，恳请太后亲召我等，有要事面禀；二，准光绪皇上直辖，设御药局，专炼神药，保障我各国在华人员所需。”

奕d接过请愿书，指尖微凉，缓缓展开。各国公使的签名墨迹未干，笔锋凌厉，每一行字都带着不容置喙的强势。他心中透亮：设光绪直辖御药局，哪里是为了神药，分明是列强要扶光绪、削慈禧权柄。光绪亲政六年，处处被慈禧压制，帝后水火不容，列强这是要搅浑朝局，坐收渔利。

田贝按捺不住：“王爷，神药的奇效，你该有所耳闻。我的好友，欧格那公使的夫人，皆是被神药救回性命。如今神药关乎我各国在华人员安危，还请速转诉求，莫要误事。”

施阿兰接话：“王爷，我等非为难大清。神药珍贵，不批量炼制，于各方都是损失。光绪皇上直辖御药局，既保质量产量，也安我各国之心，于邦交亦是好事，还请三思。”

海靖放下茶杯，瓷杯与茶碟碰撞，声脆刺耳：“王爷，各国已然共识。若太后不允，我等便联名禀报本国政府，后果自负。大清刚经战败，想必不愿再与各国为敌。”

奕d心头一紧。海靖的话，不是威胁，是实情。如今大清国库空虚，兵备废弛，根本无力与列强抗衡。可设光绪直辖御药局，便是碰慈禧的底线――那老佛爷权欲滔天，绝不会让光绪握有独立实权，更不会容列强插手宫廷之事。

一边是列强逼宫，一边是太后威权，奕d夹在中间，进退两难。他沉默片刻，抬眼，语气沉缓：“各位公使的诉求，奕d已然明了。只是御药局归皇上直辖，事关国本，非奕d能做主。请愿书我必亲手呈给太后，如实转达诉求，但太后如何决断，奕d不敢担保。请各位稍安勿躁，静候消息。”

欧格那盯着他，眼神锐利：“王爷，我们可等，但不逾三日。三日内无答复，我等便亲自去颐和园，面见太后。还请王爷重视，莫要让我们失望。”

“奕d定当尽力。”奕d拱手应下，眼底的疲惫又重了几分。

各国公使不再多，起身告辞。奕d站在府门，望着他们浩浩荡荡的背影，望着灰蒙蒙的天，重重叹了口气。他清楚，围绕神药与权力的风暴，已在眼前，大清的命运，又要陷入动荡。

送走公使，奕d不敢耽搁，整肃衣冠，揣好请愿书，急匆匆赶往颐和园。西郊的颐和园，绿树遮天，荷花满塘，景色宜人。穿过层层宫门，辗转至仁寿殿，他终于见到了慈禧。

慈禧身着明黄凤纹旗袍，凤冠上的珍珠垂落，端坐宝座，神色威严。年近六旬，脂粉难掩皱纹，唯有双眼，锐利如刀，能洞穿人心。一旁的徐坚，着深蓝色龙袍，端坐一侧，神色淡漠。

“臣奕d，叩见太后陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”奕d双膝跪地，将请愿书双手奉上，“太后，今日各国公使联访，呈上联名请愿书，有两件要事请太后决断，臣不敢耽搁，特来禀报。”

慈禧抬了抬眼皮，语气平淡：“起来吧，呈上来。”

太监上前，接过请愿书，双手递到慈禧手中。慈禧缓缓展开，目光扫过纸面，神色渐沉，握请愿书的手指收紧，指节泛白。当看到“光绪皇帝直辖御药局”一行字时，她眼神骤冷，周身气场愈发压迫。