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以jie级立场为标尺，他看得透彻：李鸿章本质上是晚清封建地主官僚jie级的核心代表，他的一切行为，都离不开这个jie级的底色与诉求。他依附皇权、绑定权贵，根基牢牢扎在满清腐朽统治的架构里，毕生所求，从来不是为了底层黎民的福祉，不是为了民族的根本出路，更不是为了打破旧有的腐朽体制，只是为了维系摇摇欲坠的封建王朝，为了保全自身淮系集团的权势、利益与地位。他忠于慈禧，忠于旧体制，不是因为所谓的“君臣大义”，而是因为慈禧是他仕途的靠山，是他权力的来源，旧体制是他赖以生存的土壤。他从未站在民众与国家长远命运的立场上思考变局，从未意识到，人民才是推动历史前进的根本力量，脱离了人民，所有的洋务、强军、外交，都只是无源之水、无本之木。这是他的jie级底色，也是他无法逾越的天花板，注定他跳不出时代与身份的桎梏，只能做旧时代的裱糊匠，而不能做新时代的开拓者。
辩证地看待历史人物，不能脱离半殖民地半封建的时代大背景，更不能用后世的标准苛求百年前的个人。徐坚清楚，李鸿章有才，而且是晚清朝堂上少有的实干之才、任事之臣。在满朝清流只会空谈义理、标榜气节，庸臣们尸位素餐、苟且偷生的大环境里，他是为数不多能落地办事、能接近并熟悉近代国际规则的人。从创办江南制造总局、轮船招商局，到督办开平矿务局、修建铁路，再到创办北洋水师学堂、培养近代军事人才，李鸿章以“师夷长技以自强”为口号，试图通过学习西方的器物，弥补大清与世界的差距，有自救图强的微弱意愿，也确实看清了中西器物层面的巨大鸿沟。就如后世那句精准的论断，“舟大而水浅”，李鸿章是一艘能航行的船，有驾驭风浪的才干，可晚清的社会土壤，却是一片泥泞的浅滩，体制腐朽、根基溃烂、举国积弱、民心涣散，纵有经世之才，也没有施展的空间，纵有救国之志，也没有破局的底气。他的无奈，是个人的无奈，更是整个时代的无奈。
用矛盾分析法拆解其人，李鸿章的两面性刻入骨髓，有功有过，有能有局限，无法一概而论。他的局限是根本性的、致命的：只学器物，不改制度，只懂缝缝补补，不懂得除旧布新。他明知旧有的封建体制已经烂到根里，已经成为阻碍国家发展、导致民族衰败的根源，却不敢触碰封建皇权与宗法根本，不敢动摇地主阶级的既得利益，只想在旧框架里小修小补，试图用西洋的技术，撑起腐朽的封建大厦，这本身就是一种自欺欺人，注定会失败。军事上，他用人唯亲，结党营私，淮军与北洋水师都成了他的私人武装，派系利益优先于国家利益，军纪涣散、贪污腐败盛行，海防战略保守僵化，缺乏主动出击的勇气，最终在甲午一战中，葬送了北洋水师，也葬送了大清的海防；外交上，他奉行“以夷制夷”的投机地缘术，看似是借力制衡，实则是弱国无外交的无奈之举，他没有底气与列强抗衡，只能以出让东北的路权、矿权、势力范围为代价，换取短暂的苟安，这种饮鸩止渴的做法，不仅没有遏制列强的贪婪，反而埋下了日后东北沦陷、列强瓜分中国的祸根。
徐坚指尖抵着冰冷的案沿，心神愈发沉静。他看得明白，李鸿章懂列强的贪婪，却只懂周旋妥协，不懂民族独立与自力更生的根本道理；他能算清朝堂的利害、派系的得失，却看不到人民才是国运的根基，脱离民心、脱离底层，所有的洋务与强军，都只是空中楼阁，终究会倒塌。他替整个腐朽的朝廷背负了丧权辱国的骂名，成为了历史的“背锅侠”，可他自身，也并非毫无过错――他的贪婪、他的私心、他的阶级局限，都加速了大清的衰败。他是末世的裱糊匠，拼尽全力替烂透的王朝缝补裂痕，却终究挡不住崩塌的大势；他是旧时代的能臣，有实干之才，却无变革之识，有补救之功，却无破局之勇。
思绪拉回眼前，徐坚缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩冰冷的清醒。朝堂之上，清流们只会谩骂李鸿章“贪腐误国、丧权辱国”，一味标榜气节空谈，却拿不出半点实操对策，他们看似爱国，实则是不负责任的逃避，是站着说话不腰疼；宗室勋贵们只顾着自己的奢靡享乐，盘踞在权力的核心，吸食着国家的民脂民膏，无视国土沦丧、民生凋敝，他们才是大清真正的蛀虫，是阻碍变革的最大障碍。放眼朝野，能站出来赴俄周旋、扛下这副外交烂摊子的，偏偏只有这个阶级局限深重、功过交织的李鸿章。
这不是选择，是历史的必然。腐朽的体系，养不出新式的人才；僵化的体制，容不下变革的思想。末世的朝堂，早已没有了能运筹帷幄、力挽狂澜的贤臣，只剩裱糊匠可用，只剩投机者可依。徐坚清楚，自己没有别的选择，目前只能重用李鸿章，只能把大清的喘息之机，交到这个身负千古骂名的老臣手上。
徐坚不是不懂，他比谁都清楚俄国人的贪婪。他读过俄国的历史，知道这个北方邻国，从来都是贪得无厌，从西伯利亚到远东，从外兴安岭到黑龙江流域，他们从来没有停止过扩张的脚步，觊觎东北已久，所谓的“结盟”，不过是另一种形式的瓜分，是换一种方式的侵略。可他没有选择，没有拒绝的底气。日本的军舰还在辽东沿海游弋，炮口对准着大清的国土，随时可能进一步蚕食东北、华北，甚至直逼北京；列强们虎视眈眈，像一群饿狼，盯着大清这块肥肉，一旦大清拒绝俄国人的提议，只会招来更疯狂的瓜分，只会加速王朝的覆灭。联俄，是饮鸩止渴，是明知有毒，却不得不喝；可不联俄，就是当场毙命，连喘息的机会都没有。