“站住！来者何人？竟敢擅闯东华门！”一名禁军统领上前一步，手中长矛直指欧格那，厉声呵斥，声音洪亮，震得人耳膜发疼。他身着靛蓝色禁军统领服饰，腰束宽腰带，佩着一把寒光闪闪的弯刀，面容刚毅，眉骨突出，眼神冷得像淬了冰，周身散发着久经沙场的肃杀之气。他自然认得欧格那――这张高鼻深目的洋人脸庞，在京城官场并不算陌生，乃是英国驻华公使。可东华门乃是皇宫禁地，非奉旨召见，哪怕是亲王贵胄，也不得随意靠近，更何况是一个外国公使。
欧格那脚步顿住，眼底翻涌着不耐与焦躁，面上强压住大英外交官与生俱来的倨傲。打心底里，他向来鄙夷这座腐朽陈旧的紫禁城，轻视这群守着落后体制、夜郎自大的清国官吏，可眼下情势逼人，由不得他摆公使架子。爱妻命悬一线，洋医中医束手无策，唯有这座闭塞皇城里的特殊药剂能续人性命，眼前区区禁军，便是他不得不逾越的第一道阻碍。
他下颌微抬，姿态依旧带着西洋贵族的矜贵，语气沉冷克制：“我是大英帝国驻华公使欧格那。有紧要事务，必须面见内务府郎中庆宽。劳你代为通传，此事关乎我夫人性命，万分紧急。我无意冲撞禁地规矩，只需要你行个方便，仅此而已。”
禁军统领皱起眉头，神色愈发为难，指尖不自觉地摩挲着腰间的弯刀刀柄。庆宽大人的名头，他自然知晓――身为内务府郎中，专管宫中器物采买、神药售卖等要务，是皇上身边的红人，平日里深居简出，性子沉稳，除了皇上的旨意，极少会见外人，哪怕是朝中官员，想要见他一面，也需提前递帖子，更何况是一个外国公使。可欧格那身份特殊，乃是英国帝国的代表，身后站着强大的列强势力，若是得罪了他，万一引发外交纠纷，他一个小小的禁军统领，根本担不起这个滔天大祸。
可若是轻易通禀，万一庆宽大人不愿意见，甚至因此怪罪他擅作主张，他同样难以交代――内务府的官员，个个心思深沉，得罪不起。他犹豫了片刻，目光在欧格那脸上反复扫视，看到他眼底的急切与焦灼不似作假，心中的天平稍稍松动了几分。他转头对着身边一名年轻的小禁军吩咐道：“你速去宫里通禀内务府郎中庆宽大人，就说英国欧格那公使求见，声称有要事，事关其夫人性命，十分紧急，恳请大人见他一面。记住，语气要恭敬，不可怠慢，也不可多半句多余的话。”
“是，统领大人！”小禁军躬身领命，不敢有丝毫耽搁，转身便朝着宫门内侧匆匆跑去。他身着青色禁军制服，脚步轻快，沿着宫道一路疾驰，身影很快便消失在宫墙深处的阴影里。
欧格那立在宫墙之下，烈日灼烤着周身，细密的汗水浸透衣领，却半点磨不掉他骨子里的傲慢。他不耐地缓步踱步，双手背于身后，目光冷冽扫过周遭森严却透着落后腐朽的宫墙。若非良药被清廷垄断，他绝不愿踏入这片压抑愚昧的牢笼。此刻他唯一的念头，便是尽快见到庆宽，拿到救命药剂，早日离开这座荒唐的皇城。
周围值守的禁军们，目光里满是拘谨与卑微，小心翼翼地打量着这位外国公使。彼时列强势大，洋人的身份在京城之内自带威慑，这些底层禁军，平日里见惯了宫中的尊卑秩序，更知晓洋人的厉害，面对欧格那，个个大气都不敢喘。有人偷偷抬眼，飞快瞥一下他那身笔挺的燕尾服，便立刻低下头，神色局促；有人双手紧握长矛，指尖泛白，生怕一个不慎，惹得这位公使不悦；还有人面带惶恐，暗自祈祷不要被公使注意到。
欧格那漠然扫过这群畏畏缩缩的清兵，眼底掠过一丝不加掩饰的轻视，淡淡颔首算作回应。这般懦弱卑微的臣民，根本入不了他的眼，不过是眼下需借清廷人手，才懒得过多计较。那名禁军顿时受宠若惊，连忙躬身低头，脸颊涨得通红，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛得到了天大的赏赐，站在原地一动不敢动，生怕惊扰了这位公使大人。
大约一炷香的时间，那名小禁军匆匆从宫门内走了出来，脸上带着几分奔波的疲惫，额角也渗出了细密的汗珠，神色却依旧恭敬。他快步走到欧格那面前，双腿微微弯曲，躬身的幅度比寻常更大，语气谦卑得近乎讨好：“公使大人，庆宽大人请您入宫，随奴才来吧。”
欧格那眉宇间稍缓，紧绷的神色松动些许，语气平淡疏离，没有半分感恩戴德：“知道了。辛苦。”
不过一句平淡的客套，便让小禁军瞬间受宠若惊，连忙磕头回话：“不辛苦，不辛苦！能为公使大人效劳，是奴才的福气！”说完，才敢小心翼翼地起身，弓着腰，示意欧格那跟上，姿态愈发卑微。
求见得偿所愿，压在心头的巨石稍稍落地，连日的焦灼与烦闷散去大半。欧格那微微颔首，没有放下身段拱手道谢，只是维持着西洋绅士的体面，冷声道：“劳你引路。”
随即转头看向身后两名随从，语气冷硬，带着公使的威严：“你们留在宫外等候，安分守己，不得擅自闯入皇宫，不得肆意喧哗。若我久未出宫，即刻向领事馆传讯，派人待命接应，切记规矩。”
“是，公使大人！”两名随从连忙躬身应下，恭敬地站在城门外的阴影里，目光紧紧盯着宫门的方向，神色警惕，周身散发着护卫的气场，时刻戒备着周围的动静。
欧格那跟着小禁军，匆匆踏入东华门。一入宫门，便仿佛进入了另一个世界――宫道两旁，古柏参天，枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶遮天蔽日，勉强挡住了部分烈日的炙烤，阳光透过枝叶的缝隙，洒在青石板路上，形成斑驳陆离的光影，随风晃动。空气中弥漫着一股淡淡的柏木清香，夹杂着宫墙内特有的檀香，还有一丝若有若无的药味，清淡却持久，与欧格那此刻焦灼不安的心情，显得格格不入。
小禁军走在前面，脚步轻快，时不时回头，示意欧格那加快脚步，嘴里压低声音，小心翼翼地说道：“公使大人，请快一点，庆宽大人还在等着您。另外，咱们得避开巡逻的侍卫，不能被人发现您私下入宫，否则，不仅奴才性命难保，公使大人您也会有麻烦，说不定还会引发不必要的风波。”
欧格那冷淡颔首，耐着性子加快脚步。视线扫过恢弘却闭塞的宫宇、死板刻板的宫规，心底嘲讽更甚。偌大一个帝国，固步自封，处处繁文缛节，偏偏握着救命秘药不肯流通，实在可笑。沿途宫女太监尽数低头畏缩，侍卫撞见他便慌忙躬身避让，这般毫无骨气的模样，只让他愈发看不起这个日暮西山的王朝。
小禁军更是谨慎，每走几步便回头查看，生怕怠慢了欧格那，嘴里低声念叨着：“公使大人，您慢些，小心脚下，奴才给您引路。”
欧格那不耐蹙眉，淡淡开口：“不必如此畏缩，照常引路即可。”
小禁军身子一震，受宠若惊，连忙回话：“奴才不敢，公使大人身份尊贵，奴才万万不敢怠慢。”
走了大约半柱香的时间，小禁军带着欧格那，拐进了养心殿西侧的一条僻静小巷，最终停在了一间不起眼的偏殿门口――这里是御茶房，乃是宫中专门为皇帝、后妃们准备茶水、点心的地方，平日里除了御茶房的太监、宫女，很少有人前来，僻静隐蔽，正好适合秘密会面，也不会引人注意。
小禁军上前，轻轻推开殿门，对着欧格那做了一个“请”的手势，低声说道：“公使大人，庆宽大人就在里面，请进。”