接到传召时，荣禄正在北洋总督府的书房处理军务。此时的北洋总督府，气氛凝重，桌上堆满了北洋新军的训练报告、武器购置清单和各地的军情密报。甲午战败后，北洋水师全军覆没，北洋新军成为大清唯一的希望，荣禄深知自己身上的责任重大，日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。他手中的毛笔悬在宣纸上，正琢磨着如何调整北洋新军的训练计划，如何应对列强的觊觎，如何巩固自己的兵权，耳边突然传来随从的禀报，说慈禧在颐和园紧急召见。

当得知慈禧紧急召见时，荣禄心中立刻明白，定然是出了大事，且此事必然与近期皇上手中的“神药”有关。他放下手中的毛笔，眉头紧锁，心中暗自盘算：近期朝堂之上，最大的变数便是皇上手中的“神药”，这药名声大噪，让皇上声望日隆，甚至隐隐有动摇后党根基之势，老佛爷召见，绝非只是询问，而是要他出手，悄无声息地解决掉这个隐患。更重要的是，老佛爷必然不愿与皇上撕破脸，此事需隐秘行事，只除皇帝的底牌，不碰皇上的名义，这才是老佛爷真正的心思。

荣禄深知慈禧的脾性，也清楚这“神药”对慈禧权力的威胁。他比任何人都清楚，一旦徐坚凭借这“神药”彻底站稳脚跟，凝聚起足够的势力，不仅后党的利益会受到严重损害，他自己的地位也会岌岌可危。荣禄一生都在追逐权力，他依靠慈禧的信任，才拥有了今天的地位和权力，他绝不会允许任何人，无论是徐坚，还是其他什么人，破坏他的利益，动摇他的地位。更重要的是，他必须吃透慈禧的心思，做到隐晦行事，不与光绪撕破脸，不留下任何指向老佛爷的痕迹，才能保住自己的性命和地位。

因此，无论慈禧吩咐什么，他都必须全力以赴，办好此事，既能讨好慈禧，巩固自己的地位，也能彻底铲除徐坚的底牌，永绝后患。更重要的是，他必须做得隐秘，不能留下任何痕迹，不能让外人察觉到这是老佛爷的授意，更不能让皇上抓到任何把柄，避免帝后彻底撕破脸，陷入被动。他不敢有丝毫怠慢，立刻换上朝服，身着石青色蟒袍，头戴红宝石顶戴，腰系玉带，带着几名心腹随从，匆匆赶往颐和园。

从北洋总督府到颐和园，大约有十几里路程，荣禄乘坐着一顶八抬大轿，一路疾驰，轿夫们脚步匆匆，不敢有丝毫停歇。一路上，荣禄坐在轿中，闭目养神，心中却在不断盘算着对策。他知道，徐坚虽然是傀儡皇帝，但心思缜密，绝非等闲之辈，尤其是这“神药”，关乎他的切身利益，他必然会做好万全的防备。因此，此事绝不能声张，必须暗中进行，步步为营，不放过任何蛛丝马迹，既要查清青霉素的根源，又要做到神不知鬼不觉，不能打草惊蛇，更不能让事情败露，更不能牵扯到光绪半分。

不多时，荣禄便抵达了颐和园乐寿堂，躬身走进殿内。殿内气氛冰冷，慈禧斜倚在宝座上，神色平静，目光却带着一丝不易察觉的冰冷，缓缓望向他。荣禄连忙双膝跪地，恭敬地行礼，声音洪亮而恭敬，分寸拿捏得恰到好处：“臣荣禄，叩见老佛爷，老佛爷圣体安康，万寿无疆！”他没有多余的语，也没有丝毫试探，深知此时沉默与恭敬，才是最好的态度，更不能提及任何与皇上相关的非议，避免触碰老佛爷的底线。

“起来吧。”慈禧的语气平淡，指了指桌案旁的椅子，“坐吧，哀家找你，有件大事要你去办。”

“谢老佛爷。”荣禄躬身起身，小心翼翼地坐在椅子上，身体微微前倾，神色恭敬，不敢有丝毫懈怠，目光始终低垂，不与慈禧对视――他清楚，此时的老佛爷，心思深沉，多看一眼，都可能察觉到异常。他知道，慈禧此时心中怒火未消，只是被她强行压制，自己必须谨慎行，不能有任何差错，更不能提及“与皇上撕破脸”的话语，贴合老佛爷隐晦行事的原则。

慈禧抬眼，目光落在荣禄身上，语气郑重而冰冷，没有丝毫多余的铺垫，直入正题：“你也知道，近期皇上手中的‘神药’，闹得沸沸扬扬，洋人登门求见，督抚暗中依附，连百姓都对他推崇备至。这不是什么好事，这是在削弱哀家的权力，是在挑战哀家的权威，是在动摇大清的根基。”她的语气依旧平淡，却字字诛心，将心中的不满与忌惮，隐晦地传递给荣禄，却始终没有半句指责光绪的话语，始终给光绪留着天子的体面。

荣禄连忙起身，躬身说道：“老佛爷明鉴，臣也正为此事忧心。那‘神药’来历不明，有人借皇上之名，拉拢势力，扩充声望，长此以往，必然会对老佛爷、对后党造成极大的威胁。臣恳请老佛爷下令，臣立刻彻查此事，绝不让有人借‘神药’之名，脱离老佛爷的掌控，更不会让此事危及后党根基，绝不动扰皇上半分。”

慈禧点了点头，眼中闪过一丝赞许。她就知道，荣禄最懂她的心思，也最有能力办好这件事，无需她多，便已领会到她的深意――不张扬、不发难，暗中出手，彻底解决隐患，不与光绪撕破脸，保住天子体面，也保住她的名声。“你明白就好。”慈禧的语气缓和了几分，却依旧带着不容置喙的威严，“哀家找你，就是要你暗中调查这神药的来历。”

她顿了顿，继续说道，语气中带着一丝决绝，却依旧克制，字字都透着“隐晦狠辣”的心思：“你还要查清楚，药藏在何处，如何炼制，所有细节、所有相关人员，都要一一查清，务必连根拔起，不留任何隐患。无论是庆宽，还是那些制药的人，只要与此事有关，一律严查，绝不姑息。但切记，此事只能暗中进行，不许动用官府的力量，不许惊动任何人，尤其是皇上，更不能留下任何指向哀家、指向后党的痕迹，绝不能让世人说哀家容不下皇上，更不能让皇上抓到半分把柄。”

“臣遵旨！”荣禄躬身领命，语气坚定，眼中闪过一丝决绝，“臣定当暗中行事，不声张，不打草惊蛇，彻底查清神药的来历、藏药地点和炼制方法，无论涉及到谁，无论付出什么代价，都要将此事查个水落石出，给老佛爷一个交代。臣绝不会留下任何痕迹，绝不会惊动皇上，更不会让外人察觉到丝毫异常，绝不让老佛爷陷入被动，更不会让此事牵扯到皇上半分。”

“很好。”慈禧满意地点了点头，又反复叮嘱，语气郑重，带着一丝警告：“此事事关重大，绝不能泄露半点风声，若是让皇上察觉到，或是让外人知道，后果不堪设想。你挑选心腹之人，暗中调查，不要动用官府的力量，以免引人注意。记住，此事只能你知我知，若是出了差错，哀家唯你是问！”她必须确保万无一失，一旦事情败露，不仅无法铲除徐坚的底牌，反而会落人口实，让她陷入“容不下天子”的非议之中，得不偿失，更会破坏她维持多年的“母仪天下”形象。

“臣谨记老佛爷的吩咐！”荣禄再次躬身行礼，语气中带着一丝敬畏。他知道，这件事，既是慈禧对他的信任，也是对他的考验，办好了，便能进一步巩固自己的地位，成为慈禧最倚重的人；办不好，不仅自己性命难保，更会坏了老佛爷的大事。

“下去吧，尽快着手调查，有消息立刻向哀家禀报。”慈禧挥了挥手，语气平淡，目光重新落回桌案上的密报，神色再次变得阴沉起来，只是那阴沉之中，多了几分胸有成竹――她知道，荣禄出手，必然不会让她失望，徐坚的底牌，很快就会被她彻底掐断，这场无声的博弈，她注定是赢家，而光绪，依旧是那个被她掌控在手中的傀儡，帝后之间的体面，也能得以维持。

“臣遵旨！”荣禄躬身告退，转身走出乐寿堂。走出殿门的那一刻，他脸上的恭敬之色渐渐褪去，取而代之的是一丝凝重与决绝。他抬头看了一眼漫天风沙，心中暗暗发誓，无论付出什么代价，都要查清神药的根源，完成慈禧交代的任务。_c