显德四年（957年）春，寿州城，临时行在。
符太后抵达寿州已数日，行在后院那间最大的厢房，如今成了她的临时寝宫。与军营的粗犷简朴不同，这里被随行的宫人精心布置过：厚重的锦缎帷幕隔开了内外，紫檀木的屏风上绣着祥云仙鹤，博山炉里燃着清雅的苏合香，连地面都铺上了柔软的波斯地毯。一切都在竭力维持着深宫应有的雍容与安宁，尽管窗外不远处，依旧是战火留下的断壁残垣。
柴宗训午睡醒来，便被符太后唤了过去。他今日穿了件鹅黄色的常服，衬得小脸多了几分生气。走进厢房时，符太后正坐在窗边的软榻上，与一名中年男子低声交谈。
那男子约莫四十上下，面皮白净，留着修剪整齐的短须，穿着一身质地上乘但样式低调的深青色圆领袍，头戴黑色幞头。他坐姿恭谨，背脊却挺得笔直，眼神精明，说话时语速不快，但每个字都咬得清晰，带着一种久居人下却又自视甚高的特殊气质。柴宗训一眼便认出，此人并非宫中常见的太监或内侍，而是外臣――且很可能是符家的人。
“训儿来了。”符太后见到儿子，脸上露出笑容，招手让他近前，对那男子道，“这便是皇子殿下。”
那男子立刻起身，整了整衣袍，朝着柴宗训躬身长揖，姿态无可挑剔，声音温和而恭顺：“臣符昭，参见皇子殿下。殿下万福金安。”他自称“符昭”，姓符，身份已然明了。
“符昭？”柴宗训心中默念这个名字，迅速搜索前世的记忆。符彦卿麾下亲信甚多，符昭此人他并无深刻印象，但看其气度，绝非寻常门客，很可能是符家子侄或心腹幕僚，专为内外传递消息、经办机密之事。此人此刻出现在母亲房中，所谈必非寻常家常。
他面上露出恰到好处的“怯生”，往符太后身边靠了靠，小声问：“母后，这位是……”
符太后柔声道：“这是你外祖父府上的管事，按辈分，你该唤一声表舅。他奉你外祖父之命，特来探望为娘，并送些家乡的药材补品。”她说着，指了指榻边几案上几个尚未打开的锦盒。
“哦……表舅好。”柴宗训依，含糊地唤了一声，依旧躲在符太后身侧，只露出半张小脸打量符昭，将“怕生”的皇子形象贯彻到底。
符昭脸上笑容更盛，连声道：“不敢当，不敢当。殿下真是愈发聪慧伶俐了。”他目光在柴宗训身上停留片刻，那眼神看似慈爱，深处却有一丝不易察觉的审视和衡量，仿佛在评估一件物品的价值。柴宗训心中警铃微作。
“昭哥一路辛苦，且坐下说话。”符太后示意符昭重新落座，又对柴宗训道，“训儿，你就在这儿玩吧，莫要吵闹。”她显然不避讳儿子在场，或许觉得四岁孩童听不懂什么，也或许是想让儿子多见见外祖家的人。
柴宗训“乖巧”地点头，从榻边小几上拿起一个九连环，坐到一旁的地毯上，背靠着母亲的榻沿，开始“专心”地摆弄起来。九连环的金属环轻轻碰撞，发出细碎的声响，恰好掩盖了他凝神倾听的专注。
符昭重新坐下，与符太后的谈话继续，声音比刚才略低，但在这安静的室内，依旧清晰可闻。
“姑母（按辈分或尊称）气色尚好，只是眉间似有忧色，可是为寿州战后琐事烦心？”符昭关切地问。
符太后叹了口气：“陛下辛劳，民生凋敝，本宫看在眼里，岂能无忧。只盼战事早日彻底平息，天下安定才好。”
“姑母仁心，实乃万民之福。”符昭先奉承一句，话锋随即一转，声音压得更低，带着循循善诱的意味，“然，欲天下安定，非仅靠仁心可成。关键所在，乃兵权与地方稳固。如今寿州新下，淮南初定，正是安插得力人手、巩固根基的良机。”
柴宗训手中九连环的动作几不可察地顿了一下。来了，正题。
符太后似乎有些疑惑：“昭哥的意思是……”
符昭身体微微前倾，语气更加恳切：“姑母明鉴。寿州乃淮南咽喉，战略要地。陛下虽已委派临时官员，但皆非心腹，且多为文吏，于兵事、地方人情难免生疏。魏国公（指符彦卿）镇守河北，威震北疆，于兵事、民政经验俱丰。若魏国公能在陛下面前，举荐一两位符家得力子弟或旧部，出任寿州镇守使或团练使一类职务，协助陛下镇抚此地，则于公，可保寿州万全，助陛下稳固淮南；于私……符家子弟得此历练，将来亦可更好地为朝廷、为姑母和殿下效力，岂非两全其美？”
他话说得冠冕堂皇，将符家攫取地方兵权、扩大势力的私心，包裹在“为朝廷分忧”、“巩固疆土”的外衣之下，甚至扯上了“为姑母和殿下效力”的大旗，极具迷惑性。
柴宗训心中冷笑。果然如此！外祖父的手，已经迫不及待地要伸向新征服的淮南了。寿州兵权若落入符家，外戚势力坐大，将来尾大不掉，必成皇权心腹之患。五代十国，外戚、武将专权导致皇权旁落、国家动荡的例子还少吗？绝不能让此事成真！
符太后显然被说动了些许，她沉吟道：“父亲确有此意？只是……陛下用人，自有考量。且寿州乃新附之地，陛下是否愿意任用外姓将领镇守，尚未可知。”
“正因是新附之地，才更需可靠之人！”符昭趁热打铁，“陛下雄才大略，志在天下，岂会拘泥于内姓外姓？唯才是举，唯忠是用。魏国公忠心为国，世人皆知。其所举荐之人，必是忠勇可靠之辈。姑母只需在陛下面前，略提一二，明利害，陛下圣明，自会权衡。况且……”他顿了顿，声音压得极低，几乎只剩气声，“殿下日渐长成，将来……总需有自家人扶持。早些布局，总好过临渴掘井。”