西跨院的烛火被夜风吹得东倒西歪，赵侧妃捏碎的茶盏碎片扎进掌心，血珠子顺着指缝往下淌，她却像没知觉似的，盯着窗外被焦味染脏的月亮骂：“好个卿馨！烧了卿家祠堂倒成了苦主，连太后都差人来问她身子――当这王府是慈善堂么？”

周侧妃指尖在翡翠镯上慢慢磨着，腕间银铃轻响：“表姐别急。她越被捧着，摔下来才越疼。”她忽然抬眼，眼底像淬了冰，“你说，若传出去她根本不是卿家血脉……那她肚子里的孩子，到底姓秦还是姓野？”

赵侧妃愣了愣，随即拍案大笑，血珠溅在月白窗纸上：“妙啊！她不是断了卿家么？那她的出身就成了无根浮萍――王妃身份都不稳，还谈什么主母？”

两人正说得入神，廊下忽然传来小丫鬟端食盒的脚步声。

周侧妃眼疾手快扯过锦帕盖住茶盏碎片，脸上瞬间堆起笑：“小桃，可是厨房送甜汤来了？”

那穿青布衫的小丫鬟头也不敢抬，将食盒放在案上便要退下。

赵侧妃却瞥见她袖口露出半截纸角，冷笑一声：“站住！你袖子里藏什么？”

小丫鬟浑身一哆嗦，纸角“刷”地掉在地上。

周侧妃拾起来展开，脸色骤变――竟是她与赵侧妃方才密议的内容，连“血脉”“子嗣”几个字都被工工整整记了下来。

“说！谁教你偷记的？”赵侧妃抄起茶盘就要砸，小丫鬟“扑通”跪下，哭得上气不接下气：“是、是秦九秦侍卫！他说……他说我外祖母病了需要银子，让我帮着听些话……”

周侧妃猛地掐住她下巴：“老吴的外孙女？难怪卿馨那贱蹄子提拔你当二等丫鬟！”她指甲几乎要戳进小丫鬟皮肉里，“去告诉秦九，他主子若敢拿这纸条做文章――”

“周妹妹这是要杀人灭口？”

门“吱呀”一声被推开，卿馨披着月白氅衣立在门口，鬓边珍珠步摇随呼吸轻颤，“小桃才十四岁，外祖母躺在床上等药钱呢。你们要动她，我便让太医院的刘医正去老吴床前问问，当年卿家祠堂那把火……”

周侧妃的手“唰”地缩回来，小丫鬟趁机连滚带爬扑到卿馨脚边。

卿馨弯腰将她扶起，指尖在她手背上轻轻一按――这是前日教她的暗号，示意“消息已送到”。

“王妃这是来兴师问罪？”赵侧妃硬撑着扬起下巴，可掌心里的血已经浸透了锦帕，“我们姐妹不过说些体己话，倒被你安插细作？”

“哪能呢。”卿馨笑意清浅，目光扫过满地茶盏碎片，“我是来告诉两位妹妹，明日起厨房要添补些温补的汤品――毕竟两位妹妹为我操碎了心，我总得尽尽主母的情分。”

她转身要走，又像想起什么似的回头：“对了，今日我让秦九放了话，说我夜里总对着生母牌位哭。你们猜怎么着？”她歪头笑，“连门房老张头都说，瞧着怪可怜的。”

西跨院的烛火终于灭了。

卿馨踩着满地碎月光往主院走，袖中紧攥的纸条被汗浸得发皱――那是小桃冒死递来的密议内容。

她摸了摸小腹，那里还揣着秦昊然今早塞给她的暖手炉，隔着两层锦缎都能感觉到温度。

“主子。”秦九从影壁后闪出来，压低声音，“您要的风声已经散出去了，前院门房说，有几个官太太路过时直叹气，说‘好好的姑娘，连祖宗都不要了’。”

卿馨顿住脚步，望着院墙上爬满的枯藤：“不够。要让她们觉得，我越被同情，就越没还手之力。”她指尖轻轻叩着暖手炉，“明日巳时，你陪我去后园散步，记得挑人多的时候。”

第二日巳时三刻，后园的梅树刚冒出骨朵。

卿馨穿着藕荷色夹袄，眼眶红红的倚在秦昊然臂弯里：“你说，若我本就不属于任何人……”她声音发颤，“是不是反而自由些？”

秦昊然垂眸看她，喉结动了动，突然将她整个人拢进怀里。