某天夜里他们在篝火旁休息的时候，匹诺曹随口提起了一句：“你们有没有那种感觉？就是……好像有什么东西在催着你去做这件事？”

他说这话的时候手里正摆弄着一块刚捡来的矿石，火光在他脸上跳动，映得那双眼睛格外明亮。

辛德瑞拉看着他，没有立刻回答。她知道匹诺曹说的是什么，因为她也感觉到了。

莱文当时坐在火堆另一边，正在擦拭一片形状规整的骨片，闻停了一下动作，然后点了点头。

那种被什么东西牵引着的感觉，不是某一个人的错觉。

他们三个人都在被同一种无形的力量驱使着，在各自的选择中做着同一件事。

但他们也都有分寸。

采摘药材的时候只取成熟的部分，从不连根拔起。

捡拾矿石的时候只拿表面散落的部分，不会为了深埋的那一块大肆挖掘。

他们像是这片大陆上最懂得节制的过客，路过时取走所需，却从不毁坏那些东西继续生长的根基。

那种感觉，像是在为一场自己都还没看清的将来做某种准备。

傍晚时分，三人回到了主路。

天色渐渐暗下来，前方不远处有一座小镇的轮廓在暮色中浮现。

莱文看了一眼，说今晚可以在镇上歇脚。匹诺曹立刻精神了起来，加快脚步朝镇口走去。

辛德瑞拉不紧不慢地跟在后面，目光落在远方渐沉的天际线上，心里默默地估算着明天的路线。

……

北境。

铁门关城外的风比前几日更冷了些。天色灰蒙蒙的，云层压得很低，看不见太阳，也看不到远方山脉的轮廓，整片天地像是被一只灰白色的大碗倒扣住了。

小舞站在训练场边缘的一棵枯树下，双手揣在袖子里，百无聊赖地看着前方操场上正在进行的体能训练。

那些士兵排着整齐的队伍，扛着沉重的圆木在冻土上来回跑动，呼出的白气在冷风中迅速消散，口号声此起彼伏，听起来倒是有几分气势。

但小舞看了好一会儿，只觉得更无聊了。

这已经是她来北境的第不知道多少天了。她一开始还数日子，后来发现每一天都差不多，也就懒得再数了。

她的预想中，来到军队就应该是每天都有战斗，每天都能建功立业，然后靠着军功快速晋升，很快就能接近北境联军的高层，甚至有机会亲手杀了比比东，亦或者看到比比东被击杀的那一天。

但现实狠狠给了她一记闷棍。

自从武魂帝国在北境大败、三位封号斗罗被俘之后，整条战线就安静得像是睡着了。

武魂殿的军队缩回了防线以内，反武魂联盟这边也忙着消化战果、整顿兵力，谁都没有再发动大规模攻势的打算。

北境因为地理位置的关系，更是成了整个反武魂联盟里最安静的角落。

武魂殿似乎暂时放弃了北境这个方向，把兵力集中到了其他更需要防守的位置上。

结果就是，小舞所在的军营每天重复着同样的训练、同样的作息，最多偶尔有一次边境巡逻任务，跑出去几十里地，连武魂殿斥候的影子都没看到就回来了。

她觉得自己像是被困在了一个巨大的牢笼里。不是有形的牢笼，而是一种无形的、由等待和寂静构成的牢笼。

于是她开始频繁地往朱竹清的营帐跑。

朱竹清所在的斥候营虽然也接不到什么大任务，但至少她们隔几天就会出一次任务，往边境线上跑一趟，比普通步兵营的日常训练要丰富那么一点点。

小舞找不到乐子的时候就会去找朱竹清，有时候带一壶热茶，有时候带几块烤好的肉干，就当是顺路串门。

今天也是一样。小舞掀开帐帘钻进去的时候，朱竹清正坐在床边擦她那柄短刃。

短刃已经被她擦得锃亮，刃口在烛火下泛着冷光，但她还是拿着细布一遍一遍地擦着，像是在做什么需要耐心的事。

她听到脚步声，抬头看了一眼，确认是小舞之后便又低下头继续手上的动作：“今天训练结束得早？”

“早什么呀，就那样。”小舞在矮凳上坐下，双手撑着膝盖，粉色的蝎子辫从肩头垂下来，在昏暗的烛火下微微晃动。

“上午跑了十圈，下午练了两个时辰的队列，然后就解散了。天天都是这些，我都快背下来了。”

朱竹清没有接话，只是将短刃翻了个面，继续擦拭另一侧。

小舞也不在意她的沉默，自顾自地说下去：“你说那些大人物到底在想什么？打了那么漂亮一仗，怎么就停下来了？趁热打铁往南推过去不好吗？武魂殿现在士气低落，正是扩大战果的好时机啊。”

“你以为打仗是过家家吗？”

朱竹清放下手里的细布，将短刃插回鞘中，搁在床头。

“打赢一场仗，不等于就能一直赢下去。一场大战消耗的物资、兵力、精力，都需要时间才能补回来。伊娃夫人能在北境站稳脚跟，靠的是一仗一仗的积累，不是靠一场大胜就冲昏头脑去冒险。”

小舞撇了撇嘴：“道理我都懂，就是觉得……太慢了。”

“战争本来就是这样的。”

朱竹清的声音依旧清冷，却比平时多了一丝耐心。

“大部分时间都是在等待。等待粮草到位，等待兵力集结，等待天气转好，等待敌人犯错。真正开打的时间，可能只占整个过程的十分之一。”

她顿了顿，目光落在小舞脸上：“你以为打仗就是天天在杀人和被杀？不是的。打仗的本质是——在大部分时候做枯燥的准备，然后在很少的几次关键时刻，把所有准备用出去。”

小舞沉默了一会儿。她当然知道朱竹清说的是实话，只是她不愿意接受罢了。

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