苏晓趴在平巷口的地面上，保持着身体与地面完全贴合的姿势。她的呼吸压得很浅，心跳却沉稳有力，血液在太阳穴处幽幽跳动。落洞底部那盏昏黄的灯隔着两层空气送来模糊的光，将巨大陶瓮的轮廓映成一团深重的黑影，瓮身下方那道石槽上的动静仍能隐约透过地脉传上来。

她没有急着移动。此刻她最需要的是时间——足够长的观察时间，好把每一处细节看清，确认这里的工作流程，掌握人员的活动规律。但她也清楚，这样悬在明暗交界处的姿势不能维持太久。平巷口的阴影并不深，若落洞下的人恰好抬头，光线反差足以让她的轮廓暴露。

她缓缓向后缩退了几寸，将自己的身体完全隐入平巷口的石门阴影中，只留下双眼从石沿边缘探出，目光锁定下方。

落洞底部的人影依然在动。那人将软状原料推入石槽后，退后一步，用那根木棍在槽内搅拌了一会儿，又俯身查看了一下槽底的流动情况。随后他转过身，走向支洞洞口，弯腰从支洞中拖出第二只布包。布包的大小与第一只相仿，外面同样裹着粗布，沉重地拖过地面，留下一道浅痕印在灰粉中。

第二只布包被拖到石槽旁后，那人没有立即拆开，而是起身去了支洞深处。他离开的时间里，落洞中只有那尊陶瓮深处传来的低沉叩击声，一下、一下，间距均匀，像某种古老而不知疲倦的钟摆。

苏晓将注意力转向支洞洞口。那个人影进入支洞后，昏黄灯光映在洞壁上，形成了一个拉长的影子。影子在洞壁上的动作很规律：弯腰、直起、弯腰、直起，像是在搬动整齐码放的物体。片刻后，那个人影重新走出支洞，手里提着一只扁圆形的木桶，桶壁上沾染着同样的灰白色粉末，边缘还有深色的湿渍。他走到石槽边，蹲下身，将木桶倾斜，桶内的液体顺着边缘缓缓倒入槽中。液体颜色浑浊，在昏黄的灯光下看上去偏黄偏沉，像溶了泥沙的咸水。

液体注入后，石槽内的软状原料吸水膨胀，体积微微鼓涨，表面泛起细密的气泡。那人放下木桶，用木棍将膨胀后的原料搅动均匀，确认无结块后，又退后一步，把木棍靠在石槽边，转身走向支洞，身影消失。

苏晓的目光随着他的动作移动，将每一环节记下。她注意到一个细节：那人从头到尾没有碰过陶瓮本身，也没有朝瓮身上那些孔洞作出任何观察或调整的动作。他似乎只负责将原料送进石槽，加水搅拌，然后就离开。陶瓮的运转并不在他的操作范围内，像是自成一体地昼夜运行着。

落洞底部恢复了寂静。只有那尊陶瓮仍在发出缓慢的叩击声，偶尔夹杂一声更沉的重响，像是某个更大的部件在瓮内翻滚了一下。

苏晓在这个间隙里缓缓抬起头，将目光快速扫过落洞的每一侧壁面。她看到落洞南壁有一道窄缝，缝中黑沉无光，像是一条竖直的裂隙。她转而看向陶瓮的基座。这座基座比石室中那座更大，由若干块厚石板拼成，表面磨得十分平滑。基座外沿没有明显的环形沟槽，但在与支洞相对的另一侧，可以看到一道横向的石槽道，槽道通向北壁下方一个黑洞洞的入口。槽道内侧积着一层厚厚的灰白色粉末，粉末从陶瓮基座向黑洞方向延伸，形成一条清晰的输送痕迹。

苏晓将目光收回来。她记下了落洞的方位、支洞位置、石槽角度、陶瓮尺寸和北壁黑洞的走向。这些东西在她脑中迅速拼合成一幅立体的构架图，每一个位置都有明确的相对关系。

就在她准备退回平巷时，落洞底部发生了一个变化。那尊巨大的陶瓮深处怜出的声音骤然改变——叩击声变得短促，间隔缩小，连续几下后，又转为一声沉重的闷响。紧接着，一阵白色粉尘从瓮壁的孔洞中涌出，像被气流喷出来一样，在灯光中激起一阵灰蒙蒙的雾。

粉尘持续了约莫十几息。陶瓮内部的声音逐渐平息下来，恢复了原先的缓慢节拍。地面上多了薄薄一层细白的粉末，覆盖在石槽边缘和那人先前站立过的位置上。

苏晓没有动。她在石门阴影中等了很长时间，直到确信那阵粉尘没有引起任何人注意后，才以极缓极轻的动作退回了平巷内部。她沿着来时的路径穿过平巷、马过铁门、爬过那段低矮陡峭的坡道，回到上层暗道的石盖下方，将石盖合拢，沿原路退回了枯井井底。

阿木在井口附近的老洞室中等着她。看到她钻出来，他没有急着问话，只递上水囊。苏晓接过喝了一口，才低声说：“底下是个大的加工点。原料从支洞进去，加水搅拌后送进陶瓮，翁内反应后产生粉末，粉末经槽道收进北墙下的洞口，输送到更深更北的位置。”