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他不再理会牛魔王，转身面向红孩儿。

“此火于我亦非寻常之物，今日分你一缕，助你早日炼化补天石。”

他话音平静，掌心再度浮现一团龙眼大小的炽光，稳稳递到红孩儿面前。

“补天石在前，神火在后，米兄恩情，我必永记于心。”

红孩儿神色一正，双手郑重接过。

他未再多，只将这份厚谊深深刻入心底。

“你潜心修炼便是，我先回摩云洞了。”

米肖夏微微颔首，不再多留，向众人拱手作别。

牛魔王并未阻拦。

摩云洞与芭蕉洞相距不远，若米肖夏真有异动，他瞬息便可察觉。

反倒让这人留在洞中，更叫他浑身不自在。

“孩儿，这究竟是何种火焰？”

见红孩儿小心翼翼捧着那团炽光，牛魔王赶忙将芭蕉扇收起，生怕一不小心又给扇灭了去。

“六丁神火。”

跃动的火光映亮红孩儿兴奋的脸庞，他缓缓吐出四字。

“……竟是六丁神火！”

牛魔王瞳孔微缩，饶是他见多识广，闻得此名也不由一震——这分明是太上老君八卦炉中，炼化仙丹的神火！

牛魔王怔了怔，心中再次掀起波澜。

米肖夏道行浅薄，怎会有如此手段，竟连太上老君炉中的丹火都能取来？

“待我以一年光阴降服这团六丁神火，再借其力炼化补天石，约莫五年便可大功告成。”

红孩儿嘴角微扬，轻声解释道。

六丁神火威力非凡，并非寻常修士所能驾驭。

红孩儿因身怀三昧真火，与六丁神火同出一脉，方能溯本求源，尝试炼化此火。

即便如此，也需耗费整整一年光景。

“好！好！你专心炼火，千万小心。”

牛魔王与夫人相视而喜，连连点头，轻手轻脚退出石室，唯恐惊扰了红孩儿。

“这小子……实在让人看不透。”

走出石室，牛魔王又想起米肖夏，不由得眉头紧锁。

先前米肖夏献上补天石这等奇珍，弥补了红孩儿先天根基的缺损，却只借芭蕉扇灭了火焰山之火。

在牛魔王看来，这笔交易已是对方占了便宜。

如今米肖夏又取出六丁神火，不仅助红孩儿加速炼化补天石，更为其添了一门厉害神通，无异于再送一份厚礼。

可这一回，米肖夏竟连条件都未提。

牛魔王心中隐隐感到不安。

米肖夏看似只为早日脱身，可这般行事，总让他觉得欠下人情。

世间最难偿还的便是人情债，这般滋味着实令人难安。

***

贞观十一年，长安城内市井繁华，百业兴旺，百姓安居乐业，一派盛世气象。

自玄武门之变至今，李世民登基已十一载。

较之高祖李渊，太宗皇帝更为果决勤勉，爱民如子，贞观之治已初现盛世轮廓。

“确实不凡。”

这日正午，一位白衣书生步入长安城，望见城中景象，不禁颔首赞叹。

此人正是米肖夏。

红孩儿闭关炼化补天石期间，牛魔王恐米肖夏另有图谋，不许他离开洞府。

直至前几日，红孩儿功成出关，米肖夏方得自由。

直至前几日，红孩儿功成出关，米肖夏方得自由。

然而以米肖夏的性子，又岂会甘受束缚？这六年之间，他虽未远行，却暗中布局，所获亦是不菲。

威震一方之首环任务，乃是开辟洞府。

恰逢谢小玉有意重振摩云洞，米肖夏便顺势而为，省却了择地建府的繁琐。

六年光阴，他召聚旧部，收服周遭妖众，如今摩云洞麾下已有四百余妖兵。

虽距任务所求尚有差距，却已相去不远。

任务限期十年，余下四年，足矣。

六年光阴转瞬即逝，表面看来米肖夏完成了所谓的任务，但这不过是他顺手为之。

这些年他极少留在摩云洞，反倒将芭蕉洞当成了常驻之地。

米肖夏从来不做无益之事，看似被困禁闭，实则是在探寻宝藏——而牛魔王便是那座蕴藏无尽的宝山。

牛魔王已达三十重天境界，身为中品金仙，随意几句点拨便足以让米肖夏长久参悟。

寻常时候，哪有机会接近金仙这等存在，更不用说求教问道了。

因此这六年间，米肖夏如同黏人的膏药般紧贴牛魔王，又似勤勉学子，始终谦逊求问。

他曾救下红孩儿，又赠予六丁神火，如今姿态放得如此之低，纵使性情不算温和的老牛也难以推拒。

就这样，牛魔王在不知不觉中当了米肖夏六年的师父。

“那缠人的煞星，总算离开了……”

米肖夏离去之时，身为堂堂妖族大圣的牛魔王竟感到一阵久违的轻松。

这六年让他真切体会到，人情债是何等沉重难还。

与几乎被磨去耐心的牛魔王相比，米肖夏这六年可谓收获丰厚。

首要在于四门悟性：聆听牛魔王与铁扇公主讲道，翻阅摩云洞与芭蕉洞的典籍藏书，各项悟性皆有显着提升。

原本术字门四十三、流字门四十八、动字门五十二、静字门十七，如今已变为术字门六十二、流字门五十七、动字门六十一、静字门四十二。

其次是修为进展：练神从第九层升至十一层，距化婴境界仅一步之遥；练气依托服食之法，耗尽了摩云洞剩余的大半积累，由十三层升至十六层，突破至紫府境界；练体已达紫府后期十九层，未有明显增长——修为愈深，精进愈难。