延安以东，姚店到甘谷驿的官道上，一九四零年九月下旬。

这条路是边区今年重点修的几条干线之一，从姚店往东，翻两道梁，过一条川，到甘谷驿，全长三十七里。

按边区政府建设厅的计划，修好了能通胶轮大车，将来路况好了能走汽车。

甘谷驿往东再修三十里，就能接上黄河边的渡口，跟山西那边连起来。

开工是九月初的事。

沿线二十几个村的劳力都上了，按合作社记工分，一个强劳力一天十分，自带干粮和工具。

头半个月全靠人力——镐头刨土，铁锹铲土，柳条筐挑土，石夯砸地基。

路基一段一段往前挪，一天能修半里算快的。有几个村的老汉说，这路修得比当年修驿道还慢，驿站马跑一趟一天能打来回，修路得修到明年开春。

九月二十号，情况变了。

那天早上，姚店村的村长刘大壮正带着三十几个劳力在挖一段土坡，忽然听见梁那边传来轰隆隆的响声。

刘大壮拄着镐头直起腰，往梁上望。

“啥声音？”

旁边一个后生也直起腰：

“听着像——像机器？”

“咱这儿哪来的机器？”

轰隆声越来越近，然后一辆铁家伙从梁上拐下来了——前面一个大铁辊子，圆柱形，表面坑坑洼洼铸着凸棱，慢慢滚过来，把刚铺好的碎石层碾得平平整整。

后面跟着个驾驶室，里头坐着个人，穿着蓝布工装，头上戴顶帆布帽子，手里握着操纵杆。

刘大壮没见过这东西，愣在那儿看了半天。

“这啥？”

那铁家伙开到跟前停下来，驾驶室里的人跳下来——个子很高，黄头发，蓝眼睛，鼻子大得像蒜头。

他冲刘大壮咧嘴一笑，用生硬的中文说：

“压路机，德国来的。我叫穆勒，德国建筑工会的。你们这儿谁管这一段？”

刘大壮还没回过神，后头又拐下来几辆车——一辆铁轮子碾子，比头一辆小些；一辆带着大铁斗的卡车，斗里装着碎石，到了地方能自动把石头倒下来；还有一辆方头方脑的车，前面装着个铁铲子，一铲子下去能推半方土。

“这——这都是给咱修路用的？”

刘大壮问。

“对。我们是德国工会志愿建筑队，来了十二个人，带了三台压路机、一台碎石机、两辆自卸卡车、一台推土机。”

穆勒往梁上指了指，“后头还有一批人，正卸货呢。”

刘大壮回头看了看自己手里那把磨得发亮的镐头，又看了看那台锃亮的压路机，把镐头往地上一杵。“那——这玩意儿咋用？”

穆勒笑了，拍了拍压路机的铁辊子：

“好使。你们原来这段路，铺上碎石，碾子一压，半天能干你们原来十天的活。

你们人不用那么多，留一部分人备料，剩下的去修下一段。碾子跟上来压。”

当天下午，穆勒带着德国建筑队的人跟刘大壮碰了头，把三十几个劳力重新分了工：十个壮劳力跟自卸卡车去拉碎石，二十个跟着推土机去挖那段最难啃的土坡，

剩下几个跟着压路机学操作——穆勒说压路机不难开，教两天就能上手，德国那边修路都是工人自己开，不用专门司机。

推土机干活的时候，围了半村的人看。

那铁铲子往土坡上一插，一推就是半方土，比几十个人抡镐头快多了。

几个老汉蹲在坡上看了半天，其中一个抽着旱烟说：

“这玩意儿可比牛好使多了啊。”

另一个老汉说：

“牛还得喂料呢。这玩意儿喝啥？”

穆勒在旁边听见了，拍了拍推土机的油箱：

“喝柴油，有一批正往这儿运呢。”

老汉们面面相觑。柴油是啥，没听过。

到九月底，姚店到甘谷驿这段路修了一半。原来一天半里的进度，现在一天能修两三里。

刘大壮算了算账：原来上三百个劳力，干了半个月修了七里；现在上八十个人，跟德国机器配合，十天修了十二里。

劳力省下来三分之二，进度还快了一倍。

“这机器——好是好，”

刘大壮跟穆勒蹲在路边吃饭的时候说，

“可咱边区就这么几条路要修，修完了机器咋办？”

穆勒把嘴里的窝窝头咽下去：

“接着修。边区修完了修别的边区。你们东边那些地方，路也不好走吧？