大周宫城，午门。
气象萧森，天风凛冽，五凤楼巍峨高耸，飞檐高阙连云，冷瓦凝尽寒杀。
午门前百余战俘，人人惧然战兢，冷风吹卷囚衣，似能噬骨透髓，叫人心胆俱栗。
蛮海贵为草原贵酋，半点没有例外，曾几何时，弯弓立马，纵横漠北，何等桀骜张扬，何等意气雄豪。
如今身拘樊笼，束手被俘，一身傲骨摧折，只剩落魄伶仃。
往日统帅万军勇将，不可一世的草原骄子，如今只是一只丧家之犬。
当日他被史鼎押解入城，因担心城中细作残余，为防军情外泄，将他秘囚兵部大牢，层层禁锢，密不透风。
直到鹞子口大捷消息，从北疆千里传入神京，蛮海被生擒的消息，才被朝廷公之于众，并立即转押刑部审讯。
蛮海为安达汗次子，久参部族军机，土蛮部山川地势、兵马虚实、部落底蕴、攻守谋划，尽数了然。
对于大周兵部而，蛮海关乎北疆边局，极具勘审价值，极要紧头号要犯，兵部对审讯结果颇为期待。
蛮海是沙场勇将，刀头舔血之辈，即便被贾琮生擒，依旧悍不畏死。
可沙场直面生死的刚烈，不代表面对牢狱暗刑、阴毒拷掠，他依旧是条好汉。
当初段春江也算心志坚韧，入狱之初，宁死不屈，百般酷刑，默然熬过，拒不招供。
但遇杨宏斌这等刑讯高手，深谙鞫审之道，善伐胆魄心性，几番磋磨，数轮刑讯，一样溃不成军。
大理寺有杨宏斌这等人物，刑部作为刑法主衙，自然也不乏狠绝干练的刑审能手。
蛮海为安达汗次子，敌邦一等一要犯，加之宣府陷落，四万军民血仇，刑部只要他不死，不会对他有半分手软。
蛮海即便是铁打金刚，也经不起无尽的残酷刑讯，在刑部敲骨吸髓，磋磨敲打，剔骨勘心，诸般手段轮番施展。
将他一身傲慢，浑身筋骨，满腔悍勇，尽数磨碎摧折，比落水死狗都不如。
兵部得以如愿以偿，从他口中撬出，所知隐秘实情，点滴无遗，尽数归档。
……
蛮海被贾琮生擒之时，左腿被枪弹所伤，当时伤势并不严重，只需妥为医治，便可无碍行止。
但经刑部医治，看似保全皮肉，他的左腿却残废了……
虽未僵死枯朽，化作一截废肉，却已筋骨损伤，屈伸不直，行路一瘸一跛，再无半分利落身姿。
一身沙场勇武，半生马上绝技，尽数付诸东流，便是寻常骑马，也已十分艰难。
一个部落王子，草原马上悍将，肢体残缺，武艺近废，已算生不如死。
可即便傲骨已折，雄风虽灭，身残形毁之下，让昔日的草原勇将，对苟且偷生的活着，反而愈发炙热蓬勃……
但他身为残蒙贵胄，见多了邦国典仪，对中原诸般礼制，多少有些见识。
知道汉人行献俘之礼，典仪完毕之后，战俘都要斩杀祭天，他怕是再无生机。
往日驰骋疆场，杀戮无数，目空一切的草原王子，如今被死亡的恐惧，吓得心胆糜散。
立在午门冷风中，双目空洞失神，一身落魄颓丧，再无半分草原枭雄气焰。
鸿胪寺官员唱仪，献俘之礼完结，礼部官员宣诏，庙祭献俘礼成，四月初九，黄道大吉，赏功颁旨之时……
随着一应礼矩完毕，文武群臣列班，依次从午门离宫。
百余名战俘末日来临，被五百锦衣卫押入囚车，押往西市口明正典刑。
……
荣国府，荣庆堂。
王熙凤一番语，左右逢源，迎合奉承贾母意思，顺了姊妹们心思，又打压王夫人气焰。
迎春听了也乐意，琮弟从小没生母教养，多亏赵嬷嬷拉扯养大，她得老太太看重，等同于家中老亲，对琮弟也很有体面。
堂中气氛愈发和睦，王熙凤更妙语如珠，家长里短，喜乐烘托，将贾母哄得开怀，唯独王夫人不上不下，不尴不尬，如坐针毡。
稍许，林之孝家的入堂，说道：“回禀老太太、二奶奶，早上三爷入宫行礼，两府都有小厮随行，方才西府小厮回来传话。
三爷行过献俘之礼，刚刚才出午门，便被内侍传话，圣上召他入宫议事。
三爷还让传话，今日礼部已宣诏，四月初九朝廷赏功，届时会有钦差入府，家里一应要有预备。”
贾母听了满脸喜色，笑道：“这回家里又要热闹，凤丫头、二丫头，你们这几日要劳心。
前几日工部上门丈量园子，我便多少有些估摸，琮哥儿这回的军功，怕是排场大过从前。
只是琮哥儿性子清简，要是让他拿主意，必定就是个草草应付，依我看筹备事情，稍许拉高体面，不能堕了他的威风。”
王夫人听了膈应，府上接旨不是头回，老太太也这么张扬，不过赐园赐金罢了，又不是封侯封公，胡乱嚣张叫人笑话。
王熙凤笑声如铃，嗓门飒爽，笑道：“老太太放心便是，府中内务之事，哪用琮兄弟操心，我和二妹妹必定办得妥当。
圣上嘉旨军功，武勋门第荣耀，怎能马虎了事，必要热热闹闹，老太太你就瞧好吧。”
……
众人正说话之间，门口丫鬟说道：“雪雁姑娘来了。”
堂口门帘掀开，见雪雁迈步入堂，先对贾母行礼，才对黛玉说道：“姑娘，老爷命人从扬州送来书信，车马已入东府外院。
因听说三爷大胜凯旋，随车贺礼与长辈礼数，押车的是陈嬷嬷，请姑娘过去见面。”
黛玉听了也觉意外，眼下非年非节，往年这个时日，父亲会寄书信，却不会随车送礼，多半是另有要事。
贾母对黛玉笑道：“你父亲倒是消息通达，琮哥儿昨日才回京，他便已知他立下军功，竟连贺礼都已备好。”
黛玉笑道：“三哥哥虽昨日才回京，但是二月之前，三哥哥东城郊大捷，官封四品侍郎衔，父亲早已得知。
宣府镇收复大捷，半月前朝廷邸报，便已传遍各州，父亲主理两淮盐务，消息比旁人通达，估计十日前便知消息。
扬州到神京，水网畅通，舟船水路，比起陆路快捷许多，我幼时来京走过，六七日便到神京。
即便按这般行程估量，，父亲贺礼也算快捷了，刚巧赶在四月初九前，三哥哥接旨授封之期。”
……
王熙凤心思机敏，听了黛玉这番话，心中不禁微微一动，这林家姑父对琮兄弟，看着可是特别在意。
按这份礼数的行程，多半在扬州听到消息，一二日时间便送出，倒像事先算计好，不过是恰逢其会……
笑道：“林妹妹，姑父虽远在扬州，我记得他见过琮兄弟？”
黛玉笑道：“自然见过的，三哥哥两下金陵办差，都曾路过扬州，替我捎过家信，拜会过父亲的。”
王熙凤见黛玉笑容甜美，眉梢喜晕，眸中仙姿，盈盈动人，不禁凤眼闪亮，心中得趣，唇角抿出笑意……
贾母笑道：“即是你父亲来信，你先回去便是，我们在这里坐着，等你回来闲聊，扬州可有什稀罕事。”
黛玉向贾母行礼，便转身出了荣庆堂，一路穿堂过廊，脚步匆匆，想早些看到父亲书信。
等到入了东府，进了自己院中，堂屋内摆四个礼箱，一中年婆子候在堂中，看着风尘仆仆。
这位陈嬷嬷是林家老人，黛玉自小便熟识，亲自奉茶寒暄几句，接了捎带的书信。
只是这回父亲来信，与往常有所不同，一份是写给自己，另一份写给外祖母。
黛玉心中好奇，留紫鹃应酬陈嬷嬷，雪雁按礼单收讫礼箱，自己独自进里屋，拆阅父亲来信。
只是才看了几行，心中便很是意外，俏脸浮出一抹红晕……
……
林如海信中写道：
吾儿黛玉妆次：
为父远宦淮扬，山河阻隔，朝夕念汝，未尝暂释。
汝寄居外祖母府上，承太夫人慈恩，贾门姊妹友爱，得以安居度日，我心甚慰。