萧策与周雄同时收势，抱拳俯身。

    周雄迫不及待抬头，声音发颤：“侯爷……他怎么样了？”

    顾剑棠眉心刻出一道深痕，缓缓摇头：“他寒毒以入肺腑，加上体质虚弱难以承受至阳之力……现已陷死厥。

    能不能熬过去，就看他自己的造化了。”

    咚——

    似巨锤撞胸，二人脸色瞬间煞白。

    良久，萧策深吸一口冽气，把翻涌的腥甜咽回喉咙。

    “顾前辈，我……”他望向庙堂深处，脚下半步踉跄——此刻冲进去，也许真就是诀别。

    可最终，他只是攥紧拳，指节噼啪作响。

    “周大哥？麻烦你留下照顾好侯爷！”

    话落，他转身，与顾剑棠并肩踏入晨雾。

    周雄独站在渐亮的庙前，风雪扑面，像无数细针。

    一边是将死的主帅，一边是赴赌的兄弟。

    他攥着刀柄，指节泛青，却终究没有拔步——

    只能死死盯着两人远去的背影，把一声嘶吼生生咽进肚里。

    “周……雄……”

    声音像锈钉，一点点撬开凝滞的空气。

    周雄身形骤僵，猛地回身，雪沫自肩头簌簌坠落。

    那呼唤极轻，却带着将死者的执拗，像是从棺缝里渗出来的。

    “侯爷？”

    他瞳孔炸裂，靴底擦出刺耳的金属声，撞开庙门。

    冷风卷雪，扑灭了案上残灯，只余一缕青烟在梁间扭曲，像一条不肯咽气的幽魂。

    ……

    断雪城外，霜刀风剑，天地一色惨白。

    十万蛮军列成黑潮，旌旗不扬，马嘶不闻，唯有铁甲上凝了寸寸冰棱，映出冷月残辉。

    前排将旗之下，黑甲青年高踞血鬃马上——蛮国二王子霍金，腰间弯弧如狼牙，眸色却比霜刃更凉。

    左右两位黑袍老者，袍角绣着流云暗纹，呼吸之间，云纹似在蠕动；

    再往后，两名中年弟子负手而立，指节鼓胀，掌心隐有雷纹流转。

    城头之上，萧策与顾剑棠并肩而立。

    少年战袍猎猎，像一簇不肯熄灭的火，却被顾剑棠一只手轻轻拦住。

    “急什么？”顾剑棠眯眼，目光穿过雪幕，望向更远的虚空，“再等等，正主儿还未到。”

    萧策蹙眉，正欲开口——

    轰！

    天穹之上，云海忽被一只无形巨手撕开，露出幽暗的涡流。

    涡流深处，紫电如蛇，盘旋成一枚竖瞳，冷冷俯瞰人间。

    “贫道……来迟一步，诸位莫怪。”

    声音不高，却在每个人耳膜里炸成滚雷。

    雪原上十万铁甲，同时发出“咔”的轻响——那是肌肉不受控制地撞上冷铁的战栗。

    萧策指尖发凉。

    千里传音，凝虚成电，来者至少在凝丹之上，甚至更高。

    紫电竖瞳缓缓阖上，化作一道流虹，坠向城头。

    雪雾初散，天地澄澈。

    崖畔立一青袍道人，广袖如云，霜雪点鬓，腰悬无鞘木剑。

    剑身朱砂符纹蜿蜒，似判官未竟的朱批，风一吹，便簌簌欲活。

    他抬眼扫过对峙的两拨人，笑得像老狐嗅到雏鹰的血味：

    “贫道贪杯误事，诸位久候。

    自报家门——贫道乃神州忘尘，今日特意前来为诸位作个见证。”

    萧策心头一震。

    神州联盟竟真遣人下山？

    转念便悟：今日这一战，赌的是无蛮国千里疆土，更是神武与蛮武两脉百年荣辱。

    若无铁证如山，无论哪方翻账，天下都要再乱三分。

    城外，二王子霍金金甲耀日，策马至壕边，仰天长喝，声如裂帛：

    “忘尘前辈在此作证，萧策——还不滚下城来领死！”

    萧策指节捏得发白，转身便欲下阶。顾剑棠横臂一拦，低喝：

    “轻敌者必自毙！”

    话音未落，他并指如刀，自袖中挑起一张薄若蝉翼的符纸。

    “带上。”顾剑棠将符箓拍进萧策掌心，指尖在铜绿符背上一捺，一缕幽蓝灵光顺着萧策经络钻入，像冰线缠骨。“灵气灌入，可替保你一命。”

    萧策合掌握拳，深深一揖，衣袂猎猎，自十丈城头纵身而下。

    半空里，青衫展开如刀旗，落地时尘雪炸成白莲。

    霍金金盔微抬，眸光似铁钉凿来：“霍华——是死是活？”

    “半死不活。”萧策掸去肩头雪屑，抬眼打量，面前人与霍华七分相似，只眉骨更利，杀气更盛。

    “你！”霍金勒马，铁甲锵然，“第一场，你败——交出霍华，再献断雪城！”

    “我若胜呢？”萧策眉锋轻挑。

    “胜？”霍金仰面大笑，笑声未绝，瞳孔骤缩如针，“等你活到那一刻，再来问我！”

    ……

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