雾霭沉沉锁楚天，江天辽阔更添愁，偏逢这冷落萧索的深秋时节，寒意愈发浸骨。
将冬未冬的金陵城，破晓时分的城头已凝满了冰霜与晨露，晶莹的冰晶在微光中泛着冷冽的光。
行人张口说话时，一团团白气便袅袅升起，在空气中转瞬消散，足见这深秋的气温已低至何种地步。
铁铉身着一件打了好几块补丁的旧棉袄，棉袍之下，却是穿戴得整整齐齐的朝廷官服。
他稳步走在空旷的大街上，双目炯炯有神，每一步都沉稳有力，透着一股刚正不阿的气场。
行至一处早点摊前，他停下了脚步，寻了张矮桌坐下，抬手对摊主吩咐道：“来一碗豆腐脑，一根油条。”
他显然是这摊位的熟客，老板一见是他，立刻热情地高声应道：“铁大人稍等，马上就好！”
话音未落，便手脚麻利地忙活起来。
只见乳白色中带着些许豆青色的豆腐脑，满满地盛了一大碗，浓郁醇厚的豆香混着清晨的寒气，隔着数丈远便扑鼻而来，勾人食欲。
早已备好的油条面坯被轻轻下入滚烫的油锅，“刺啦”一声脆响划破晨空，没片刻功夫，面坯便被炸得两面金黄酥脆，滋滋地冒着热油，醇厚的油香与麦面的清香交织在一起，引得路过的行人频频驻足，忍不住咽着口水。
须臾之间，一碗纯天然手工制作、毫无添加剂的豆腐脑，配上一根金黄酥脆的油条，便被端上了桌。
铁铉素来紧绷的面容，在这诱人的食物香气萦绕下，不由得缓缓舒展，露出了一抹难得的温和笑意。
民以食为天，能在这寒浸骨髓的深秋初冬时节，吃上这样一顿热气腾腾的早餐，于他而，实在算得上是一件舒心惬意的美事。
他端起碗，一口嫩滑的豆腐脑配着一口酥脆的油条，吃得不亦乐乎。
他的吃相算不上文雅精致，却也绝不粗鄙，透着一股坦荡磊落的气度。
不过三两口的功夫，满满一碗豆腐脑便见了底，那根足有小臂长短的油条也被他吃得干干净净。
铁铉随意用袖口擦了擦嘴角，付了大明宝钞，起身便要继续赶路。
可刚走没几步，他的脚步陡然一顿，目光被不远处屋檐角落里的两道身影牢牢吸引——那是一对冻得瑟瑟发抖的祖孙俩。
只见她们身上只穿着薄薄的单衣，衣料上还破了好几个大洞，寒风顺着破口往里灌，将两人的身子吹得愈发蜷缩。
老婆婆面黄肌瘦，颧骨高高凸起，双眼空洞发直，透着一股麻木的绝望；怀里的小女孩更是瘦得皮包骨头，双眼紧闭着，似乎还未从昏睡中醒来，即便在睡梦中，她的小手也下意识地紧紧抱着自己，仿佛在徒劳地寻求一丝温暖。
老婆婆看着怀中的孙女，原本空洞的眼神渐渐有了光亮，她吸了吸冻得通红的鼻子，将小女孩更紧地搂入怀中，用自己苍老、冰冷且僵硬的手掌，轻轻拍打着小女孩的后背，试图用自己本就微薄的体温，温暖这个可怜的小生命。
铁铉望着眼前这一幕，方才因一顿可口早餐而稍稍愉悦的心情，瞬间降至冰点，脸上的温和笑意褪去，重新恢复了那副不苟笑的严肃神情。
他在原地踌躇良久，心中轻轻叹了口气，终究还是迈步走了过去。
在老婆婆充满警惕的目光中，铁铉缓缓蹲下身子，尽量放柔了语气问道：“老人家，您可是家中遭了变故，一路逃难来京城的？”
见老婆婆抱着孙女往后缩了缩，低着头不敢与他对视，也不肯开口回话，铁铉有些无奈，只得轻轻扯开身上的棉袄，露出里面的官服，温声道：“老人家莫怕，我是朝廷的官员，您有什么难处尽管对我讲，不必拘束。”
听到“朝廷官员”四个字，老婆婆陡然抬起头，浑浊的双眼瞬间绽放出一抹希冀的亮色，她嘶哑着嗓音，一字一顿地问道：“你……真……是……朝廷官员？”
铁铉郑重地点点头：“不敢假冒朝廷命官，绝无虚。”
老婆婆顿时热泪盈眶，颤颤巍巍地伸出枯瘦的手，紧紧拉住铁铉的衣角，哀求道：“大人，求您救救我的孙女啊！老身这条命贱如草芥，死了便死了，可我这孙女还小，她还没好好享过一天福啊！求您发发善心救救她，哪怕让她给您做牛做马、为奴为婢都好，只求您能给她一口热饭吃，让她活下去！”
铁铉只觉得鼻子一阵发酸，强忍着眼眶的涩意，安抚道：“老人家莫急，您和您的孙女，我都会救的。您可否告诉我，究竟发生了何事，让你们沦落至此？”
虽然心中已有了几分猜测，但他仍想亲耳听听事情的原委。
老婆婆闻，脸上顿时露出大喜过望的神情，心中悬着的巨石终于落了地——她的孙女有救了！
她当即不再隐瞒，将自己与孙女为何会沦落到这般境地的前因后果，一五一十地尽数告知了铁铉。
铁铉静静聆听着，很快便弄清了事情的来龙去脉。
原来，老婆婆与小女孩是河南人，今年家乡接连遭遇了几场大灾：先是数月无雨的严重干旱，庄稼颗粒无收；紧接着又迎来了暴雨引发的洪涝，淹没了仅存的家园；灾难并未就此停歇，一场突如其来的瘟疫又席卷了当地。
家中的亲人，不是在灾害中丧生，便是在逃难途中失散。
原本热热闹闹的一大家子十几口人，最后只剩下她们祖孙俩，历经千辛万苦逃到了京城。
为了能进城，她们将身上最后的几件首饰送给了守城的官兵，才换来了入城的资格。
本以为进了天子脚下的京城便能缓口气，却没想到，这里的生存同样艰难，更何况她们一个年迈体衰，一个年幼弱小，只能在街头流浪，寻一处背风的墙角勉强过夜。
可这深秋初冬的金陵城实在太过寒冷，祖孙俩早已支撑不住，眼看就要被这严寒吞噬。
老婆婆诉说的过程中，一直泣不成声，一把鼻涕一把泪，那悲戚的模样，听得铁铉心中阵阵发堵。
他一生以“以民为本”为信条，见百姓遭受如此苦难，心中难受至极。
他深吸一口气，毫不嫌弃老婆婆身上的脏乱，伸手将她搀扶起来，又小心翼翼地从她怀中接过昏睡的小女孩，轻声道：“老人家，您的遭遇我都清楚了。我会立刻向陛下和皇太孙禀明情况，定会派人前往河南赈灾，让你们这些受灾的百姓都能安然度过难关。走，我先带你们去吃点热乎的，找个地方落脚，再换一身干净暖和的衣裳。”
“谢谢！谢谢大人！大人您就是青天大老爷在世啊！”老婆婆激动得语无伦次，说着便要跪下磕头谢恩。
她想起自己前半生本是地主家的女儿，过着富足安康的日子，可天有不测风云，临到晚年却遭遇如此大难，家破人亡，连家族的香火都断了，本已对未来失去了所有盼头，却在这绝境之中遇上了铁铉这样的好官，心中的感动难以表。
铁铉一手抱着小女孩，另一手连忙扶住颤颤巍巍的老婆婆，沉声道：“老人家万万不可如此！让百姓遭受这般苦难，是我等为官者没有尽到职责，该受此礼的，是我们这些失职的官员。”
老婆婆心中越发感动，正想再说些什么，可腹中早已饥饿难耐，又经过方才这一番剧烈的情绪波动，身体早已支撑不住，只觉得浑身轻飘飘的，一阵眩晕，险些栽倒在地。
幸好铁铉眼疾手快，稳稳地扶住了她。
就这样，铁铉一手抱着渐渐苏醒、牙齿因寒冷而不停打颤的小女孩，一手搀扶着有些脱力的老婆婆，再次回到了先前那家早餐摊前。
隔着一段距离，他便高声喊道：“陈叔，快弄两碗热乎的豆腐脑来！对了，多放点酱油，做得咸香些！”
摊主陈叔闻声抬头，看清铁铉怀中的孩子和身边的老婆婆，顿时目瞪口呆，但他很快便反应过来，约莫猜到了事情的原委，连忙放下手中正在忙活的活计，先给铁铉一行人腾出一张干净的桌子，麻利地舀了两碗热气腾腾的豆腐脑端了过来。
随后，他又上前小心翼翼地从铁铉手中接过小女孩，有些哭笑不得地问道：“铁老爷，您这是……遇上难处了？怎么带着这祖孙俩过来了？”
铁铉摆了摆手，没有多做解释，将老婆婆扶到座位上坐下后，催促道：“老人家，快趁热吃点东西吧，再饿下去，身体怕是要出大问题了！”
老婆婆早已饥肠辘辘，闻着碗中豆腐脑浓郁的香气，顿时口舌生津。
得了铁铉的吩咐，她连忙端起碗，先喝了一口温热的豆腐脑，感受到暖流顺着喉咙滑入腹中，疲惫的身体渐渐有了一丝力气，这才拿起汤勺舀了一勺，小心翼翼地喂给一旁还有些懵懂的小女孩，哽咽着道：“玉玉，快吃吧，咱们今日遇上好人了，遇上青天大老爷了！”
小女孩早已被食物的香气勾得咽了无数次口水，只是因胆怯而不敢有所动作。
此刻见奶奶喂她，便缓缓张开干裂起皮的小嘴，小口小口地将豆腐脑吸入口中。
温热鲜香的滋味在舌尖散开，小女孩的眉眼瞬间弯了起来，脆生生地说道：“奶奶，好吃！真好吃！”
老婆婆再次擦了擦眼角的泪水，脸上勉强挤出一抹笑容：“好吃就多吃点，吃饱了就有力气了，人也不会觉得冷了！”
“奶奶也吃！奶奶也吃！玉玉自己能吃！”小女孩格外懂事，自己端起小碗，小口小口地喝着豆腐脑，还不忘催促奶奶一同进食。
“哎哎，奶奶也吃！”老婆婆见状，便不再喂她，感激地看了一眼一旁神色复杂的铁铉，随即端起碗，大口大口地喝起了豆腐脑。
铁铉深吸一口气，看着祖孙俩喝了豆腐脑后，面色渐渐红润了些，心中稍稍松了口气，转头对摊主陈叔说道：“陈叔，再给她们炸两根油条来。”
“好嘞！”陈叔高声应道，说话间呼出的白气，在寒冷的空气中飞出一米多远。
他手脚麻利地将两根面坯下入油锅，片刻后便将炸得金黄酥脆的油条端了上来。
老婆婆与小女孩玉玉望着眼前金灿灿、散发着浓郁油香的油条，不由得齐齐咽了口口水。
想当初，她们家也曾家境殷实，在当地算得上是富贵人家，每日的饮食中从不缺这般油水。
可经历了这场灭顶之灾，她们才发觉，平日里再普通不过的豆腐脑与油条，竟这般美味，简直堪比人间珍馐。
“老爷大恩大德，老身无以为报，唯有祝愿老爷步步高升、官运亨通、身体安康！”老婆婆显然是读过书、懂礼节之人，一番话说得恳切又得体。
小女孩也学着奶奶的模样，昂起小小的脑袋，睁着亮晶晶的大眼睛看着铁铉，双手抱在胸前，奶声奶气地说道：“玉玉谢老大爷救命之恩！”
铁铉温和地笑了笑，伸手轻轻拂过小女孩的头顶，随后看向正在吃油条的老婆婆，问道：“老人家，听您谈吐，似乎是读过书的？”
老婆婆还未开口，小女孩便急忙举起小手，口中还嚼着香喷喷的油条，含糊不清地说道：“大老爷，玉玉也读过书！是奶奶教我的！”
老婆婆苦涩地笑了笑，点了点头，叹道：“不瞒大人，老身出身还算不错，以前家中也颇有资产，在乡里也算得上是有头有脸的人家……可再有声望、再有资产，在天灾人祸面前，也不过是不堪一击的泡影，最后还是落得家破人亡、断子绝孙的境地。”
听到奶奶这般说，名叫玉玉的小女孩顿时低下了头，脑海中浮现出父亲、母亲还有弟弟最后离开时的场景，大眼中瞬间蓄满了泪珠，一颗颗啪嗒啪嗒地滴落在碗中。
铁铉深吸一口气，强忍着眼眶的酸涩，语气坚定地安慰道：“老人家节哀……此事，朝廷定然会给你们这些受灾百姓一个交代！当今陛下乃千古难遇的圣君，皇太孙更是爱民如子，早已下旨减免了各地的秋税，也在积极筹备赈灾事宜。想来用不了多久，你们便能返回故乡，重新过上安稳的日子。”
老婆婆咬了一口酥脆的油条，咔嚓咔嚓地嚼着，闻缓缓点了点头，语气中带着一丝不确定：“但愿如此吧！”
说着，她似乎突然想起了什么要紧事，陡然抬起头，急切地对铁铉说道：“大人，老身的家乡因遭受大灾，许多百姓家破人亡。活下来的人，有的像老身这样逃往各地寻求生机，还有的……还有的被逼无奈，落草为寇，盘踞在山林之中，靠劫掠过往百姓为生……”
“什么？”铁铉闻大惊，猛地从座位上站了起来，神色瞬间变得凝重无比。