马匹受了惊，拉着车在窄路上横冲直撞，许多车夫被甩落在地。

吴昊站在西边松林边上，手中腰刀往下一挥，大喊道：“左右合围！把他们的退路堵死！”

东路伏兵和西边伏兵同时从树林里冲出，长枪手在前，刀手随后。吴昊亲带的那一队则从斜坡后绕出，把李亮队伍后尾截成了两段。

镖兵们被夹在窄路中间，前后都是敌人，两旁又是陡坡和密林，完全展不开队形。

李亮看着四周蜂拥而出的官兵，心里终于明白自己中了埋伏。他拔刀高喊：“快退！后队快退！”

可后队已被堵住，几辆粮车翻在路上，车上的粮食倾泻下来，和尸体、断箭混在一处。火把掉进粮袋堆里，火星子四处乱飞。

李亮身边的几个小头目拼命拍马冲撞，想把路撞开，却被一排长枪逼退回来。

李亮没有迟疑，立刻下令赶紧撤退。可命令传下去后，队伍比先前更加混乱。这些镖兵大多没有进过天涯山，白天都不一定认路，何况天色如此昏暗。

火把一暗，他们就分不清东南西北。有人朝东边林子里钻，结果被斜刺里杀出的伏兵砍倒。有人往西边坡上爬，又被滚下的圆木砸翻下来。

还有十几个人挤在粮车旁，浑身发抖，连刀都拔不出来。

李亮嗓子已经喊哑，带着身边亲随左突右冲，却始终找不到一条可以脱身的路。他抬头往远处看，天涯山的山影黑沉沉地压下来，四周山道上火光与刀光交错晃动。

到了这一刻，他才知道自己这次不仅没找到小路，连退路也已经被吴昊封得严严实实。那些镖兵根本不知道该往什么地方撤退。

李亮带着身边仅存的三四十个亲信在火光与喊杀声中拼命往南边突。他右肩已经中了一箭，那箭杆被他用刀削断，只留一截箭头还嵌在肉里，动作稍大便扯得整条胳膊发麻。

几名亲信把他夹在中间，边打边退，好容易从一处坡坎下滚了出去。后面吴昊的人马紧追不舍，火把在山道上拉成一条蜿蜒的火龙。

李亮不敢回头，只低声催促：“快走，别管后头的人，往林子里钻。”

这些人跟着他跑了不知多远，直到身后的喊杀声渐渐远了，才靠在一处山坳里停下来。

李亮扶着一棵老树喘气，抬头望了望四周，只见周围山影重叠，头顶的树木遮得严严实实，连天都看不清楚。他问身边一个小头目：“你认不认得路？”

那小头目捂着胳膊上的刀伤，哭丧着脸说：“李头领，方才咱们乱跑一阵，早就离开那条小路了。这地方根本没来过，小的实在认不出。”

李亮又转向旁人，众人全都摇头。一个年长些的镖兵低声说：“头领，这里连天上的星子都看不到，地上又全是烂叶子，怕是进到深山老林里了。若再乱走，天亮前也绕不出去。”

李亮强撑着站直，借着众人手里仅有的两盏未灭的油灯朝前望。灯光微弱，只能照出几步远，满眼都是交错的藤蔓和凸起的岩石。他咬牙说道：“先别乱动。

把火灭了，别让官军顺着光亮追来。咱们慢慢往低处走，只要找到溪流，顺着水势就能出山。”

话刚说完，前方林子里忽然响起一阵急促的脚步声。李亮身边的亲信立刻拔刀挡在前面。可还没来得及摆开架势，四周山坡上已经亮起数十支火把，将这片山坳照得通明。

吴昊从一堵岩石后头走出来，手里提着刀，身后跟着几百名乡兵。那些乡兵大多手持长枪和弓箭，已经将李亮等人围在中央。吴昊高声喝道：“李亮，你走不掉了。

这山里每一条能下山的道都有人把守。你现在只剩这几个人，真还要拼个鱼死网破不成？”

李亮忍着肩伤，把刀横在身前，喘着气没有说话。他身旁的亲信个个面如土色，手里的兵器也在发抖。吴昊往前走了两步，语气缓下几分：“我若想杀你，刚才就不会只追不射。

你也是替人卖命的人，如今粮队全完了，你回去也交不了差。李崇更不会为了你一个败军之将，和官军在这山里死拼。你何不降了，至少能保住自己和这些弟兄的性命。”

李亮回头扫了一眼身后那些追随他多年的兄弟，见他们眼中全是绝望。他闭了闭眼，半晌才把刀往地上一插，哑声道：“罢了，不打了。我李亮认栽。”

他这一开口，身边亲信纷纷扔下兵器。吴昊抬手让人把刀枪收了，又命人替李亮简单包扎了伤口。

他没有为难那些降卒，只让人用绳子把李亮的双手捆在身前，带到了山下一处临时营地。

天快亮时，李亮被押进了天涯村外的一间土屋。屋里点着油灯，陆羽正坐在一张木案后头看地图。吴昊先进来禀报：“大人，李亮带到了。他身上的箭伤不轻，我已让人给他止了血。”

陆羽抬起头。李亮被两个乡兵押着站在门口，脸色苍白，衣甲上全是血迹和泥土。但他的腰杆并没有完全弯下，两只眼睛仍然带着几分江湖人的警觉。

陆羽放下手中的笔，温声道：“都松绑吧。人都到了这里，不必再捆着。”

吴昊犹豫了一下，还是让左右解开了绳子。李亮活动了一下手腕，朝陆羽抱了抱拳，声音低哑：“多谢将军不杀之恩。”

陆羽没有急着说话，只让吴昊搬来一把木凳，让李亮坐下。他自己也端起茶碗喝了一口，才慢慢说道：“我早就听说过你。

你从前在黑虎山带镖兵护商队，后来被耿水森招去替他练兵。天涯山这一带的山路，你走了不是一次两次。今日兵败，倒也不全怪你。

你带的这些镖兵，平日里多是护送货物，不会打这种正规仗。遇到埋伏，自然乱起来。”

李亮听了这话，心里有些不是滋味，低声道：“败了就败了，我知道不是官军的对手。大人不用替在下遮羞。”

陆羽笑了一下：“我不是替你遮羞，是在跟你说实话。耿水森想借白老旺在东南闹起来，把私盐买卖变成他独占的买卖。可他又不肯豁出性命到山里来。

你替他押粮，赢了功劳是他的，输了打的是你的性命。你这一路从黑虎山走来，应该比我更明白。”

_l