邓志和与常升都看着他，等他开口。

过了好一会儿，陆羽才放下茶碗，说：“耿水森这一手，不新鲜。他越是急着把地点改在自己府中，就越是说明他怕。”

邓志和皱眉：“怕什么？”

陆羽道：“怕我们设下圈套。他去巡抚衙门，便会觉得自己孤身犯险。城中全是官军，我们若要拿他，只需一声令下。到了耿府，里外都是他的人，他便觉得安全。

这恰恰说明，他心里没有底。他越是强调要大人和我一同去，越是想把官府的人拉过去给他壮胆。他如果真有与官军开战的底气，根本不会坐下来谈。正因为怕，才会谈条件。否则他直接扯起旗子反了，还用得着费这些口舌吗？”

常升忍不住道：“可他就是因为怕，才更可能狗急跳墙。陆先生若真去了，他一看事情不对，说不定当场就下死手。”

邓志和点头：“常升说得是。你把他逼到门槛上，他若觉得没有退路，反而会动手。耿水森不是普通的胆小之徒，他是敢把私兵摆在明面上的人。

白老旺一倒，他知道朝廷早晚要收拾他，所以他才敢和我们讨价还价。”

陆羽道：“正因如此，我们才不能回绝。回绝了他，就表示官府也不信任他。他便可以对外说，官府根本没有招安诚意，只想把他骗到衙门里拿下。

到那一步，他手下的私兵，还有那些跟耿家有往来的士绅，都会更加抱团。那时候再想动他，才真叫难了。”

他说着，站起身来，在议事棚里走了几步。棚外有村民扛着木料经过，火把光把他们的影子拉得老长，斜斜地铺在黄泥地上。邓志和沉默着，手指无意识地敲着桌面。

常升想说什么，又咽了回去。

陆羽停下脚步，转过身来，目光清明：“耿水森想让我们在他府里摆下这桌酒，那咱们就大大方方去。他既然请了，我若不去，反倒好像官府怕了他。

他越想看我们推脱，我们就越不能让他如愿。”

常升急道：“陆先生，这事可莽撞不得。小的今日进去，那耿府里头到处都是带刀的护卫，院墙又高，门一关，连个跑的马都进不去。真要是耿水森翻脸，外头的官兵根本冲不进去。先生身系福建的重任，怎么能去冒这个险？”

陆羽笑道：“我又不是头一回去耿府。他那几进院子，我比你熟。”

常升说：“可今时不同往日。过去先生去耿府，他还不敢明着来。现在他已经跟官府反目，那地方就是虎穴。万一先生有个闪失，邓大人怎么办，村里这些百姓又怎么办。”

邓志和也站了起来，语气重了：“陆羽，我不能让你去。你刚才也说了，京里命你尽早北上。你若是死在一个商贾家中，朝廷追查下来，福建这摊子事谁来收拾？我是福建巡抚，我若让你一个人去犯险，日后还有何面目见满省百姓？”

陆羽看着邓志和，微微拱手：“大人为我担心，陆羽心里领受。可正因为要了结耿水森，我才必须亲自走这一趟。我不去，耿水森不会信，也不会谈。

他不想鱼死网破，我也不想福建再乱。可这其中的火候，总得有人去试。我不入虎穴，焉得虎子？”

他说“不入虎穴焉得虎子”时，声音并不高，却落得很稳。棚外几个村民正扛着木料经过，火把光把他们的影子拉得老长。邓志和与常升听了，都对望一眼。

常升还要再劝，陆羽摆摆手，让他先坐下。

“大人，常兄弟，你们好好想想。耿水森提出在耿府设宴，无非是要官府拿出诚意。这诚意谁去给？我去，就是最大的诚意。我陆羽与耿水森打过多年交道，他的手段我清楚。

他若是真敢在宴席上杀人，先死的也不会是我。因为他比谁都明白，我若死在耿府，朝廷一定会调兵屠了耿家。到那时候，他莫说两万私兵，就是再翻一倍，也挡不住。

他冒险设这局，图的是活路，不是找死。”

邓志和听他分析得在理，语气稍缓，但仍旧摇头：“就算他不会直接杀你，可万一把你扣下，和朝廷谈条件，与杀你有什么两样？到那时，你一样是鱼肉，他一样可以挟人自重。”

陆羽道：“所以他更不能得逞。我去，不是羊入虎口，而是要逼他面对一件事，到底是要一条生路，还是要自绝后路。若他真敢扣我，就等于和朝廷彻底决裂。

他现在还没有那个胆子。”

常升低声问：“陆先生就半点不担忧吗？”

陆羽道：“担忧自然有。可有些事，越怕越要往前走。当年查白老旺，我也没有十成把握。若事事都要万全，那福建这些村子，到现在也修不了一条路。

和耿水森这种人打交道，你露出一点怯，他就往上踩一步。你越是从容，他反而越拿不准你手里有多少牌。”

邓志和见陆羽神色平静，不像一时意气，便沉默下来。棚外天已经全黑，海风一阵阵刮来，吹得棚顶油布呼呼作响。村里巡夜的人敲着梆子经过，更声不紧不慢。

常升给三人的碗里添了热茶，又拨了拨火盆里的炭。

“可是。”

邓志和终于又道，“若你去，也不能少了防备。耿府不是善地。此事即便要办，也得有个周密的章程，不能就这么递张帖子进去。”

陆羽道：“自然不能毫无准备。大人放心，我会在去之前把人手、路线、接应都安排妥。耿水森要的是面子，我们给他。但里子还得攥在官府手里。”

邓志和仍在犹豫。陆羽看着他，忽然笑了笑，说：“我不但要自己去，而且大人和常兄弟也得同去。”

此一出，邓志和明显一震。常升也瞪大了眼。邓志和道：“你还要我同去？去一个巡抚，再加一个你，已经够冒险。若连我也折进去，福建谁来守？”

陆羽反问道：“大人若不去，你以为耿水森会信吗？他在帖子里点名要你我同去。若我只身前往，大人留在衙中，他仍会怀疑官府没有诚意，甚至怀疑大人不敢出面。

这宴还不如不办。只有大人同去，才能显出朝廷招安的诚意，也才能让耿水森放下戒心，把话真正摆到桌面上谈。”