腊月十八，清晨。

连续多日的大雪在凌晨停歇。

乌云散开，东边天际透出金黄的阳光。

银装素裹的军寨被照亮，仿佛天地也为这场婚礼让路。

寨子里的积雪已被清扫，露出干净的道路。

屋檐下、树梢上，挂满大红灯笼和喜字。

在白雪映衬下，那红色格外耀眼。

官署内外张灯结彩，人声鼎沸。

天刚亮，秦猛就被王槐和诸葛风从床上拉起。

一番梳洗，他换上了赶制的新郎服。

那是一身红色的锦袍，胸前扎着丝绸红花。

平日的杀伐气被喜庆包裹，他脸上带着笑，透出几分局促和英挺。

“吉时到！迎亲咯！”

客串司仪的庞仁，拉长调子高喊。

官署门口顿时锣鼓喧天，唢呐齐鸣。

秦猛深吸一口气。

他在王善、张富贵等弟兄簇拥下，翻身骑上佩戴红花的踏雪乌骓。

迎亲队伍浩浩荡荡出发了。

队伍最前面是吹打的乐班，卖力演奏欢快曲调。

王良带着亲兵，不断将点燃的炮仗扔向路边。

噼啪作响，更添热闹。

孩子们从角落涌出，围着队伍又蹦又跳。

他们拍手唱着边陲流传的童谣。

“新郎官，娶娇娘，生个娃娃白又胖……”

张富贵和王善笑着，将大把红壳花生、果脯喜糖撒向人群。

孩子们欢呼争抢。

队伍沿寨子主路，径直走向李铁匠家。

李铁匠家门口已被军民围得水泄不通。

秦猛翻身下马，却遭遇“刁难”。

王婶和王春兰带一群妇人堵在门口，笑着伸手讨红包。

“新郎官，新娘子可是宝贝疙瘩，想这么容易接走可不行！”

“秦大人，得看看你的诚意！”

秦猛笑着示意。

张富贵赶忙将准备好的红封塞过去。

又说了一番好话，经过笑闹，才得以通过。

屋内，陈月娘凤冠霞帔，头顶绣金凤的红盖头。

她由秦小芸和王艳陪着，端坐炕沿。

盖头遮面，但她听见动静，呼吸变得急促。

微微颤抖的指尖，显露出内心激动与紧张。

秦猛上前，按所学礼仪向作为长辈的王婶等人行礼。

然后在众人起哄声中，一把将新娘抱起。

他稳稳地走向门外的花轿。

秦小芸和王艳在后面追着，咯咯直笑。

“起轿！”

一声吆喝，迎亲队伍再次动起来。

敲锣打鼓，绕着军寨主要道路缓缓行进一圈。

全寨军民都沾了喜气，队伍这才折返。

全寨军民都沾了喜气，队伍这才折返。

与官署热闹不同，军寨外围防御丝毫未松。

副将秦大壮身着甲胄，手持长枪，站在寨前军营高台。

他目光锐利，扫视操练的五百步兵。

士兵们队列整齐，动作划一。

长枪刺出时齐声呐喊，声震雪地，未有懈怠。

前寨门处，刘铁柱率领三百弓箭手严阵以待。

弓弦半拉，箭矢上弦，目光紧盯着界河方向。

凛冽寒风中，他们的身影如青松挺拔。

刘大牛的犬兵队化整为零。

几十条精壮军犬在士兵带领下，穿梭于营区与要道之间。

灵敏的嗅觉与听觉，成为最警惕的“防线”。

飞虎卫周扬坐镇临时驻地。

帐内沙盘清晰标注着界河对岸的草原地形。

近两千精锐将士全副武装，分三队轮流值守。

这是秦猛早定下的规矩。

哪怕是大婚之日，边寨安危也容不得半分侥幸。

官署正厅已被布置成喜堂，红烛高照，宾客满堂。

南河城寨的常胖子、磐石营副将李雄已到。

青阳郡的韩县令、刘县尉、张琨，郡守心腹张崇也在。

有头有脸的宾客均在此等候观礼。

上首位置摆着两把椅子。

一把坐着德高望重的老保长，他笑容满面。