老周脸上的笑僵了僵，苦着脸点头：“夫人明察。可不是嘛！本地商人十有八九只跑百里内的短途，敢跨行省的都少。一是……一是以前罗马人设的税卡还没全撤，走一趟货要过七八个卡，层层扒皮，赚的还不够交税的；二是海盗闹得凶，外海以西岛附近最甚，小商人凑不起护卫队，跑远路等于把脑袋别裤腰带上。”

他话音刚落，不远处忽然传来一阵喧哗。

“凭什么还要收过境税！总督府早就贴了告示，废了内陆税卡！”一个裹着粗麻布的希腊商人涨红了脸，死死护着车上的橄榄油罐，对面三个穿着旧罗马税吏服的汉子叉着腰，手里拎着皮鞭，满脸横肉。

“告示是告示，老子这卡是祖传的！”领头的税吏啐了一口，“想从这儿过，就得交三成税！不然就把你的货全扣了！”

旁边几个本地商人敢怒不敢，都缩着脖子绕路走――这些税吏都是本地旧贵族的家奴，仗着主子在元老院还有点人脉，阳奉阴违，私下设卡收税也不是一天两天了。

妫婧脸色一沉，合上册子径直走了过去。

“哪来的规矩？”她声音不高，却带着一股慑人的平静，“总督府三令五申，废除所有行省过境税卡。你们耳朵聋了？”

那税吏回头见是个女人，还是东方打扮，顿时嗤笑一声：“哪来的婆娘也敢管老子的事？知道我家主子是谁吗？罗马元老院元老……”

“我管你主子是谁。”妫婧打断他，抬眼扫了一眼旁边的港口卫兵，“把这三个人扣了。税卡拆了。私收的税，十倍罚没，赔给这位客商。”

“你敢！”税吏色厉内荏地喊，“我家主人可是……”

“扣了。”妫婧只重复了两个字。

卫兵立刻上前，三下五除二就把三人摁在地上捆了个结实。那税吏还在叫骂，直到被卫兵堵了嘴拖下去，声音才渐渐消失。

希腊商人愣了半天，才反应过来自己得救了，“扑通”一声给妫婧跪下，带着哭腔道：“谢夫人！谢夫人！小人这船油，是全家半年的生计啊……”

妫婧伸手虚扶了一把，语气缓了些：“起来吧。往后再遇私设税卡的，直接去商站告状，查实必有重赏。”

周围的商人见状，都偷偷松了口气，看向妫婧的眼神里多了几分敬畏。

一波未平，一波又起。

刚处理完税吏，远处海面忽然慌慌张张驶来一艘小帆船，船帆破了个大洞，船舷上还带着箭痕。船刚靠岸，一个浑身是血的年轻商人就踉跄着扑下来，抓住港务吏的胳膊就哭：

“周吏目！救命啊！我们的船在西岛附近遇上海盗了！三船葡萄酒、皮毛，全被抢了！船上十二个弟兄，死了五个啊！”

众人闻皆是色变。

老周脸色煞白，转头对妫婧低声道：“夫人，是西岛的海盗窝。罗马人在的时候就剿不干净，越闹越凶。上个月就劫了三艘船，没想到今天又……”