傍晚的酱菜铺子飘着浓郁的香气。春桃正给王婶装酱黄瓜，突然听见隔壁布庄传来窃窃私语。

“看见没？何家闺女又去孟老师家了！”

“啧啧，徐应怜才走几个月......”

“城里女人就是不一样，那腰细得......”

春桃手里的秤盘“咣当”砸在柜台上，酱黄瓜滚了一地。她抄起舀酱的长勺就冲了出去，辫子梢上的红头绳在风中一抖一抖。

“张婶！您这话什么意思？”春桃的勺子差点戳到布庄老板娘鼻尖，“我姐为全村去省城学本事，孟大哥天天备课到半夜，您在这嚼什么舌根？”

集市顿时安静下来，所有人都盯着这个平时笑眯眯的酱菜西施。春桃胸口剧烈起伏，酱勺上的老酱滴在青石板上，像一滩干涸的血。

“春桃，回家。”孟寻洲不知何时出现在人群外，手里还抱着刚接回来的思源。

他的声音不大，却让围观的人群自动让开一条路。

回家的土路上，孟寻洲走得很快，春桃小跑着才能跟上。思源趴在父亲肩头，大眼睛里满是困惑。

“孟大哥，她们太过分了！”春桃一进门就红了眼眶，“何晓雯明明就是......”

“我知道。”孟寻洲放下思源，从怀里掏出一封信，“应怜今天寄来的，说她的设计要参加省里比赛。”

春桃接过信，看见姐姐熟悉的字迹，突然觉得鼻子发酸。信纸上有一处水渍晕开了墨迹，像是写信人落下的泪。

夜深了，春桃蹲在酱缸前搅动酱料，月光把她的影子拉得很长。

孟寻洲屋里的灯还亮着，偶尔传出翻书声。

她想起下午看见何晓雯在学校门口等孟寻洲的样子，那姑娘手里拿着崭新的教案本，辫子上系着时兴的塑料花。

“春桃。”孟寻洲突然站在她身后，手里端着两碗热腾腾的糖水蛋，“别忙了，吃点东西。”

春桃接过碗，热气模糊了她的视线。