察颂原定三日之后抵达，可三天期限一过，始终不见半分人影。众人又空等了五日，对方依旧杳无踪迹。查那从北部边界折返归来，带回消息：察颂的人马已经全数撤退。并非不愿开战，而是根本无力再战。他麾下足足两千人的队伍，光是从北部驻地行军奔赴鹰愁涧，便需要数日之久。沿途崇山阻隔、江河横亘、密林遍布，还要随军拖拽重炮与海量弹药，行军难度倍增。一路跋涉下来，士兵逃散过半，剩下的半数人马好不容易抵达鹰愁涧外围，望见那两道厚重的铁门、悬崖峭壁上矗立的碉楼、城堡中央高耸的望台，心底的战意瞬间崩塌，双腿止不住地发软。士兵握不稳枪，便等同于送上死路。深谙此道的察颂不愿白白折损人手，最终选择了撤军。
宋达伫立在城堡最高处，凝望着北方苍茫的山路。晴空澄澈，白云舒展，群山满目苍翠。他看不见察颂撤退的队伍，却能清晰望见那条横贯山林的通路，路面残留着杂乱的脚印、深浅交错的车辙，还有尚未风干的马粪。敌军虽已退去，但在这片尔虞我诈的金三角，离去的敌人从来不会真正消失。他们迟早会卷土重来，再战再退，往复不休，直至彻底不敢踏足这片土地为止。宋达默然转身，缓步走下城堡高台。
张九正站在城墙之下，手中端着一碗温热的米粥。“喝点粥吧，你一整天滴水未进、粒米未食了。”宋达伸手接过，俯身一饮而尽。米粥滚烫，灼得他舌尖阵阵发麻，他却未曾停顿，转瞬便将整碗粥喝得干干净净。张九看着他急切的模样，眉眼柔和地含笑开口：“慢点吃，没人跟你争抢。”宋达亦勾起一抹浅笑：“争抢？在金三角，万物皆可争夺，就连一碗热粥也不例外。吃得慢了，转瞬便会被人夺走。”
张九伸手接过空碗，目光落在宋达的脸庞上。他额角至眉骨处新增了一道狰狞伤疤，是此前察颂的炮弹炸裂时所伤。伤口颇深，一道疤痕盘踞在眉眼之间，宛若一只蛰伏的蜈蚣。她指尖轻轻抚过那道凹凸的疤痕，轻声询问：“还疼吗？”宋达轻轻摇头：“不疼了。在金三角摸爬滚打这么多年，早已习惯了伤痛，疼得久了，便也麻木无感了。”
张九沉默不语，轻轻靠在他的肩头。宋达反手紧紧攥住她的手，力道沉稳而坚定。二人并肩立在城墙之下，静静望着城堡内一派忙碌的景象。有人加固墙体，有人平整道路，有人掘井取水，有人开垦种菜。这座城堡历时近一年修筑，高墙已然筑牢，厚重铁门安装完毕，碉楼高台尽数落成，通行道路尽数开挖完工。可浩大的工程依旧没有尽头，住房、粮仓、弹药库、训练场仍在加紧修建，养鸡养猪的棚舍、通水通电的管线、连通内外的桥梁道路，样样都需逐一完善。待办之事数不胜数，仿佛永远没有终结。但宋达心中毫无焦躁，乱世求生，急无用、躁无益。沉下心稳步前行，尚有一线生机，急于求成，只会自取灭亡。
乃温已然年迈体衰，步履蹒跚，再也走不远了。他每日静坐在城堡正门，晒着暖阳、煮茶静坐，静静打量着眼前的一切。岁月蚕食了他的视力，双眼浑浊黯淡，如同蒙尘的旧珠。可每当凝望这座拔地而起的坚固城堡，他的脸上总会露出欣慰的笑意：“我父亲在世时，毕生心愿便是建起这样一座堡垒，护一方安稳，可惜他穷尽一生，终究未能如愿。如今你做到了，你就是金三角的王者。”宋达俯身蹲在老人身前，语气淡然：“算不上什么王者，我只是一个拼命活着的普通人。乱世之中，能好好活着，便已是最大的奢望。”
乃温望着沉稳淡然的宋达，浑浊的眼底忽然涌出热泪，泪水顺着苍老的脸颊滑落，滴落在粗糙的衣衫上。“我父亲若是能亲眼见到这座城堡，定然满心欢喜。他守了一辈子故土，最终还是没能守住。而你，守住了。”宋达默然无。他不敢笃定自己是否真正守住了一切，他唯一能做的，便是日复一日坚守。守一日，便安稳活一日，稍有松懈，便是万劫不复。
王飞正带领新兵操练备战。察颂的队伍虽已退走，但金三角从不会缺少觊觎之人，这片土地最稀缺的，从来都是敢打敢拼、悍不畏死的精兵。他从周边村寨招募了数百名青壮年，日夜严苛操练，手把手教他们持枪射击、投掷手雷、近身拼刺。他治军极严，操练懈怠者罚，偷懒耍滑者打，不服管教者，直接近身单挑对峙。他一人可力敌三五人、乃至十人，每一次对峙都必胜无疑。旁人畏惧他的强悍，却不知他取胜的根源从不是蛮力，而是悍不畏死的狠劲。在残酷的金三角，不要命的人，才是最令人畏惧的存在。
向北全权打理城堡所有账务。整座城堡历时一年修建，耗资已然逼近千万美金。即便差猜的货源销路极好、利润可观，也终究赶不上城堡建设的消耗速度。账面资金日渐枯竭，向北的头发也日渐稀疏。他数次向宋达禀报，照这般耗资速度，现有资金撑不过年底。宋达神色平静，淡淡吩咐：“撑不住，就继续赚。差猜的生意从未间断，持续盈利，便持续投入，直至城堡彻底建成、固若金汤。”向北知晓宋达的性子，一旦决断，从无更改。他不再多，心底却焦灼万分，日夜寝食难安，满心皆是账目赤字与资金压力，愁得大把大把掉头发。
不久后，差猜亲自登门。他伫立在城堡门前，望着巍峨厚重的铁门、悬崖险峻的碉楼、居中高耸的望台，由衷赞叹：“宋达，你建起了一座绝无仅有的堡垒。纵观整个金三角，从未有人造出这般固若金汤的城池，你是第一人。”宋达立于他身前，目光笃定：“无论是第一人，还是最后一人，这座城堡既已建成，便是我的根基，任何人都休想觊觎夺走。”