龙盘山的大致方位敲定之后，宋达又专门抽出半个月时间，带着队伍把周边所有山头逐一徒步踏勘。在金三角，一座山体就等于一条性命，选址一步错，往后步步都被动。他领着林野浩、王飞、查那、苏奇督五人，全副武装，昼夜穿行在群山峡谷之间，一连看过十几处山头，要么海拔太低无防御优势，要么山势过于陡峭无法开垦驻兵，要么缺少常年活水，要么进出无路，综合条件始终比不上龙盘山。查那双腿走得酸软无力，瘫坐在岩石上喘着粗气劝说：“宋哥，就定龙盘山吧，再往外搜寻，也很难找到整体条件更均衡的位置。”

宋达没有立刻答复，独自伫立峰顶望向远方，层层山峦连绵起伏，如同翻涌不息的浪涛。山的尽头是什么，谁也说不清，依旧是无尽的丛林、纷争和厮杀。沉思许久，他转身开口：“下山，最终定址龙盘山。”

一行人返程时天色彻底黑透，月光铺洒在崎岖山道上，路面白茫茫一片，好似撒了一层粗盐。苏奇督刻意落在队伍最后，神色凝重，一副心事重重的模样。宋达停下脚步等候他：“心里有事？”

苏奇督抬头看向宋达，犹豫再三：“我知道一处秘境，整体格局比龙盘山还要优越，可我一直不敢开口。”

“为什么不敢说？”

“那地方是当年坤沙亲自看中的大本营选址，他原本打算在那里修建主城堡，最后半途搁置。坤沙曾经说过，谁牢牢守住那个山谷，谁就能掌控整个金三角的格局。”

宋达心头一动：“具体在哪个方位？”

苏奇督抬手指向正北方向：“往北走，正常脚程三天，翻越三座大山、横渡两条河道，有一处天然隘谷，名叫鹰愁涧。山谷四周全是刀削一样的悬崖绝壁，整条山谷只有一条狭长隘口可以进出，谷内有几百亩平整空地，山泉四季不竭，林木茂密，野兽繁多。站在四周悬崖制高点，方圆几十里动静一览无余，敌人还没靠近就会暴露行踪。”

“你亲自去过？”

“跟着坤沙勘探队伍进去过一次。这条谷道凶险至极，所以取名鹰愁涧，就连飞鸟都很难直接飞越整片峡谷。”

宋达目光坚定：“明天一早动身去实地勘察。”

苏奇督面露忌惮提醒：“那条路没有成型山道，乱石、荆棘、断崖遍布，坤沙当初带五十人进山勘探，五天路程折损三个人，有的失足坠崖，有的遭毒蛇咬伤，还有的被猛兽袭击。真要执意前往，风险很大。”

宋达淡淡一笑：“在金三角早就把生死看淡了，连死都不怕，不会怕爬山赶路。”

第二天天还未破晓，五个人备好枪械、五天口粮准时出发，苏奇全程领路。全程没有正经道路，只能踩着乱石、拨开荆棘艰难攀爬。第二天赶路途中，王飞脚下石块打滑，整个人朝着断崖外侧滑去，林野浩反应极快一把死死拽住他的胳膊，两人一同摔倒翻滚撞在树干上。王飞胳膊被树枝划开一道长口子，鲜血顺着手臂往下淌，他简单撕下布条包扎止血，起身咬牙继续赶路。

第三天正午，一行人终于进入鹰愁涧谷口。入口极其狭窄，仅能单人依次通行，两侧绝壁高耸，抬头只能看见一线狭长的天空。往里行进视野豁然开阔，大片平坦草地、成片林木铺满谷底，中央一汪山泉清澈见底。四周环形悬崖壁垒森严，外人很难攀爬攻入，唯独那一条隘口是唯一通道，易守难攻到了极致。

宋达站在谷底环顾四周，不由得露出笑意：“好地方，整体格局比龙盘山高出一大截。在这里修筑城堡，敌军就算集结重兵也很难突破隘口，就算侥幸冲进谷内，也等于钻进死胡同，进退不得。”

王飞也神色振奋：“典型的一夫当关万夫莫开，把城堡修在这里，我们才算真正握住主动权。”

查那蹲在泉眼边掬起一捧泉水品尝，水质甘甜透亮，足够上千人长期饮用：“水源稳定，耕地充足，在这里扎根，心里踏实。”

苏奇督独自走到谷口望向外界，心绪复杂。当年坤沙一心想拿下鹰愁涧奠基霸业，终究没能如愿，如今机遇落在宋达手里，他不知道这片山谷最终会成就新的霸主，还是又一处埋葬性命的险地。他心里清楚，眼下唯一的出路就是紧紧跟着宋达。