有了郭恒和关弘之的加入，沈七七的招兵买马速度快了很多。

乱世里最不缺的就是人，何况沈七七粮食管够，不过半月，招收的人数已经比原先的村民队伍还要多。

浩浩荡荡的一群人走在路上，再也不像先前那样不起眼。

队伍里大多是精神饱满的青壮，步伐整齐，远远望去便有威势。

不少一同逃荒的队伍瞧见了，都主动往路边避让，不敢上前招惹。

就连李村长等人看着前头那些精神抖擞的青壮年，心里都忍不住发怵，总觉得这么多彪悍汉子聚在一起，万一生了歹心，怕是要把他们这队老弱村民抢个干净。

可一路行来，他们渐渐看明白了。

这支队伍自始至终，只主动去端土匪窝，从来不对流民下手。

遇见走投无路、快要饿死的流民，非但不驱赶，反倒愿意接纳收编。

最叫人震惊的，便是这支队伍居然从来不缺粮食！

这个消息一传进村民队伍里，所有人的心彻底乱了。

他们离开故土已经一个多月，自带的存粮早就见了底，每日都是稀粥掺野菜，人人面有菜色。

虽说去往金州的路已经走了一半，可真到了金州之后，能不能落脚、有没有田地、能不能活下去，全都是未知数，心里根本没底。

队伍里已经有人私下小声议论。

“要是加入那边，起码能吃饱喝足啊……”

“是啊，咱们继续这么熬，还没走到金州，怕是先饿倒一半人。”

“可咱们是整村出来的，要是散了，以后可就再也不是一个村子的人了。”

李村长坐在马车上，听着村民们窃窃私语，眉头紧锁，心里也是五味杂陈。

他当初坚持带着全村人奔赴金州，是想着故土毁了，金州是官城，安稳有编制，守着老祖宗传下来的想法，总觉得跟着官府才是正道。

可眼下摆在眼前的现实，是粮食见底，前路渺茫。

沈兴旺凑到他身边，叹了口气：“村长，咱们要不……派人去问问？看看那边，愿不愿意收下咱们整村人？”

李村长沉默许久，抬手揉了揉眉心，还没拿定主意。

“爷爷，我们可以去交涉一下，对面的人应该是有大本事的，以后不知会如何，但是现在我们受到他们的庇护是真的”李胜云劝道。

他年纪轻、眼神亮，一路都在悄悄观察前方队伍，看得比村里长辈通透得多。

“我偷偷去看过好几回，别说和咱们这些散漫村民比，就算是往日镇上见过的正规军队，都没有他们这般守规矩。”

“人人守纪、不抢不夺、不欺流民，行路有序、驻扎不乱，半点匪气都没有。”

李胜云越说越笃定，字字句句都是真心话。

“若是他们背后之人，只是想随便拉起一支队伍、占山为王、割据自保，断然养不出这样的兵，也容不下沿途无数流民。”

老村长垂着眼，指尖攥得发白，心中早已动摇，只是放不下一辈子恪守的规矩和执念。

“可我们说好要去金州投奔官府……”

“爷爷，官府太远，活路太渺茫。”

李胜云望着满脸迟疑的老村长，语气愈发恳切，句句戳在实处。

“不说远的，就说咱们一路走过来，没有一个城镇愿意接收流民，要不是那支队伍能拿出无尽的粮食，爷爷，你觉得那些城镇能留得住吗？”

“换而之，若是没有他们暗中清剿沿路匪寇、震慑乱军，扫清一路隐患，咱们老老少少这么一大家子拖家带口，带着妇孺孩童、年迈老人，能顺顺当当、平平安安走到这里？早就被乱兵流匪盯上，落得家破人亡的下场了！”

旁边围过来的村民听得连连点头，满脸动容。

一名年长村民叹了口气，上前附和：“村长，胜云说的没错，这年头兵荒马乱，什么道义前程都是虚的，粮食，就是命啊！”

“我们存粮早已见底，每日靠挖野菜、喝稀汤度日，老弱孩童根本扛不住长久奔波。”

“金州遥遥无期，就算侥幸赶到，官府未必收容，田地居所皆是空谈，可眼下这支队伍不一样，规矩森严、从不欺民，还肯收留走投无路的流民，管饭饱腹、护人周全”杏花村村长是最赞成投奔的人，他们的粮食早就见底了，要不是越往南走草木越多，他们连树叶草根都没得吃。

众人你一我一语，积压多日的忐忑与迷茫尽数翻涌上来。

一路逃亡的恐惧、缺粮的窘迫、前路未知的惶恐，让所有人心里都清楚——死守着奔赴金州的执念，未必能活；抓住眼前的生机，才是乱世最实在的活路。

老村长看着一张张憔悴又期盼的脸，紧绷的心弦彻底松动。