林间柴火燃得只剩半堆余烬，暖意淡了不少。

沈冬阳收起方才调侃打趣的神色，不再跟刘瑞拉扯儿女情长的闲话，神色沉敛几分，开门见山直入正题。

“刘瑞，咱们不说往后成家过日子的事了，我问你，依你看，如今天下大势如何？”

刘瑞正低头拨弄火堆添枯枝，听见这话动作一顿，抬起头，眼底的欢喜憧憬尽数褪去，取而代之的是一路逃难积攒下来的疲惫与沉重。

他望向远处沉沉夜色，官道方向隐约还能听见流民零星的叹息声。

“还能怎么样，乱得不能再乱。”

刘瑞长长叹了口气，声音压得很低，“北边大旱颗粒无收，谁肯管老百姓的死活。咱们普通人只能拖家带口四处逃难，有一口粗粮就能苟活，稍不留意就要饿死、冻死在路上。”

他转头看向沈冬阳，满心茫然：“偌大一个大乾，到处都是流离失所的百姓，看不到半点太平的苗头。”

“小哥你突然问这个，是有什么打算？”

篝火噼啪，沈冬阳目光沉静，淡淡开口作答：“世道大乱，处处危机四伏，我总得寻法子保全自身与身边之人。”

刘瑞闻一愣，下意识猜测：“莫非你打算花钱豢养侍卫护卫左右？”

“思路相近，但不止几个护卫那么简单。”

沈冬阳摇了摇头，目光望向远处流民歇脚的方向，声音压低几分，“我打算收拢一批身强力壮的青壮流民，聚集在一起。”

至于他敢叫日月换新天的计划，现在还不能告诉刘瑞。

刘瑞心头一震，下意识往四周扫视一圈，确认无人靠近，才凑近半步，小声追问：“收拢流民？如今各处州县官府都在管控逃难百姓，私自聚集青壮，极易被安上聚众作乱的罪名，抓到可是重罪，你可想好了其中风险？”

沈冬阳神色平静，丝毫没有被他的话震慑住，唇角微勾，从容开口：

“我自然思虑周全。”

夜色深沉，林间晚风微凉，他目光澄澈冷静，看得通透无比：“你也说了，如今天下大乱，官府自顾不暇，蛮族入侵，朝堂早已无力管控地方，律法森严，可乱世之中，最先烂掉的就是规矩。”

“而我，则是在建立新的规矩，规矩立住了才能走的更远，路也才能越来越宽。”

刘瑞怔怔看着他，一时失语。

“以前太平年间，私聚壮丁是谋逆，可现在，流民遍地，饿殍遍野，人活着都难，谁还管条文律法？”

沈冬阳声音压得极低，字字清晰，“我收拢青壮，不抢、不夺、不反官府，或者说已经没有所谓的官府可反。”

“我能养的起他们，护住一群活人活下去，何罪之有？”

刘瑞咽了口唾沫，心里又慌又震动。

他一路逃难，见惯了流民散乱如沙、任人宰割，从没想过还有人敢主动聚人立队。

“可是……”他还是忍不住担忧，“树大招风，一旦人数多了，迟早被官府、被各路势力盯上，到时候祸事不小。”

沈冬阳闻只是淡淡扬唇，眼底不见半分慌乱，反倒透着十足底气，胸有成竹地缓缓开口：“真要是被盯上，我反倒求之不得，就怕他们没胆量、没实力，不敢真与我对上。”

他都要夺取天下了，还怕那些旧臣残党吗？

他看向刘瑞，目光带着一丝深意：“乱世最值钱的是粮食，最有用的是人，将来真有大乱降临，官府护不住百姓，唯有自己手里有队伍、有力量，才能安身立命。”

刘瑞沉默良久，看着眼前年纪轻轻却心思深远、格局极大的沈冬阳，心底莫名生出一股敬畏。