第二天一大早，沈家一众男丁跟着沈兴旺往村口赶。

三月春寒未消，清晨风刮在脸上还带着刺骨凉意，沈老太领着几个儿媳守在灶房，一遍遍加热杂面饼，灌满装好热水的竹筒，挨个塞到进山汉子们手里。

村口早已人头攒动，各村青壮年扎堆站着，李村长拿着竹简名册，挨家挨户清点核对人数，生怕漏了谁，进山少一份人手就少一分保障。

所有人清点完毕，队伍整装待发，正要动身往山林走，村门外忽然传来脚步声。

众人齐齐回头，只见一道单薄身影立在木门前，是前几天被村长打探过消息的流民刘瑞。

刘瑞快步上前，对着李村长拱手诚恳开口：“村长，我想跟着大伙一同上山打猎。”

李村长眉头微微一拧，上下打量他，眼底藏着浓浓的防备。

这人来路不明，孤身在外漂泊，谁也摸不透他底细，若是放任他跟着进山，暗中觊觎众人猎物、甚至暗藏歹心，深山之中求救无门，后患无穷。

刘瑞敏锐捕捉到村长眼底的戒备，不慌不忙开口解释，语气坦荡：“村长放心，我上山只为寻些吃食果腹，绝不会和村里任何人争抢猎物，更不会起冲突。”

“我孤身一人，无同伴无同伙，不存在勾结外人算计村子的道理。”

顿了顿，他挺直脊背，亮出自己的底气：“再者，我早年在镖局做过几年趟子手，略懂拳脚，进山若是遇上凶狼野猪，或是撞见游荡的歹人流匪，我也能多出一份力气，帮大伙抵挡危险，算是添一份战力。”

话音落下，村口人群顿时响起细碎的议论声。

沈兴旺凑到李村长身侧低声嘀咕：“镖局出来的？这话靠谱吗，别是骗人的。”

李村长淡淡望着门外的刘瑞，这人看着身形挺拔，周身确实带着常年习武沉淀出的利落气场，不像是寻常吃不饱饭的普通流民。

李村长没有立刻应允，手指摩挲着手中名册，沉吟片刻，开口问道：“你说你会功夫，空口无凭，如何让我们信你？且山上猎物有限，村里各家都要存肉留着南迁，就算你出力，分到的吃食也只能勉强糊口，不会多给。”

刘瑞语气诚恳，眉眼间带着几分落魄，拱手接着说道：“只要事后分我一份吃食便足矣，我别无他求。我孤身一个外乡人，独自进山，山中野兽暴躁，难保不会遇上凶险，跟着诸位大队人马同行，只求讨一个活命的机会。”

李村长沉默着打量他半晌，目光扫过村里一众青壮。

眼下四村相约南迁，此番进山要应对的不止走兽，还有躲在深山里劫掠的散流民，多一个会拳脚的人，确实能多一层保障。

一旁的李胜云上前半步，低声对村长劝道：“爷爷，这人看着不像奸诈之辈，他孤身一人，没有同伙作祟，咱们人多势众，他就算真有别的心思，也翻不出什么风浪，多个人手打猎也是好事。”

不少村民也纷纷低声附和，山林凶险，多一份战力总归稳妥。

李村长权衡片刻，终是松了口：“也罢，你便跟着队伍一同进山。”

“丑话说在前头，狩猎所得统一登记分配，所有人均分，你安分出力，便少不了你的一份，若是途中生出歹念，或是私藏猎物，我们全村人绝不会轻饶。”

刘瑞心头一喜，当即躬身行礼：“多谢村长成全，我必定安分守己，尽心尽力帮大家打猎护队。”

沈安平在边上扯了扯沈兴旺的袖子，小声嘟囔：“爹，真让他跟着了？谁知道他说的镖局经历是不是谎话。”

沈兴旺淡淡望向刘瑞的背影，低声回应：“眼下正是用人的时候，他孤身一人，一举一动都在众人眼皮底下，真有异样，咱们很快便能察觉。多一个会武的，遇上野猪狼群也能少些伤亡。”

他是个读书人，村里面都是庄稼人，进山除了靠人多震慑野兽其他技巧一概不通，就这样一支半吊子队伍进山纯纯跟老天打赌。

不多时，村长清点完毕，大手一挥，领着浩浩荡荡的队伍，伴着料峭晨风，朝着深山深处进发，刘瑞也跟在队伍末尾，一同踏入了山林。

进山的人走了，沈家其他的人也没闲着，除了粮食和水，家里的琐碎物件也得能带走的就带走。