年关一天天逼近，镇上书院停了课业，正式放起年假，在外读书的沈安文跟着沈大伯一同收拾行李，赶回沈家过年。

沈兴泰父子则是守在镇子的铺面里不曾回来，入秋时三房进山收了满满一大批干货山菌、野核桃、干笋药材，全都囤在店铺里，就等着年下人流密集，狠狠赚上一笔银钱。

三房上下满心期待，只盼借着这波年关生意攒下家底，给沈安宝攒出来日后说亲的费用。。

沈家这边也忙得热火朝天，圈中养足一整年的两头肥猪膘肥肉厚，正是宰杀备年货的好时候。

一日清晨，天刚蒙蒙亮，沈老二早早去村里请来了专门杀猪的屠户。

沈老头领着沈老大、沈老二在一旁搭手帮忙，递木桶、搬案板、捆猪腿，三个男人忙得满头大汗。

妇人们也各司其职，灶上烧沸水的、等着烫猪刮毛的、清洗内脏的，来来往往穿梭不停，满院子人声喧闹，一派热火朝天的年节景象。

请来的李屠户一边磨着长刀，一边打量院中那口活水古井，眼底尽是满意。

今年他走村串户帮人杀猪，受大旱影响，各村水源紧缺，不少农户杀年猪时一盆血水反反复复凑合着用，院落到处淌着暗红污水，又腥又乱，瞧着就让人心头发堵。

他擦了擦刀身，笑着同沈老头搭话：“沈老哥，还是你家这口古井好，水源充足，杀猪省了天大的麻烦，冲洗起来也干净利落。”

沈老头望着从井里提上来的半桶水，脸上却半点喜色无存，重重叹了口气，语气藏着化不开的忧愁：“不过是祖上留下来的一点庇护罢了，照如今这持续干旱的光景，这井水，恐怕也撑不了多久。”

周遭忙活的妇人听见这话，手上动作皆是一顿，喧闹的院子瞬间安静了几分。

人人都清楚今年滴雨未下，周边小河沟渠尽数干涸，不少村子水井水位暴跌，已然到了取水艰难的地步。

方才杀猪的热闹喜气，顷刻间被旱灾带来的隐忧冲淡，沉甸甸的不安悄悄压在了所有人心头。

“嗨，车到山前必有路，老天饿不死瞎家雀，没准过了年就能下一场大雨呢”李屠户安慰沈老头，也是他对年后的期许。

沈七七站在廊下看着院子里的忙忙碌碌，心里清楚眼下这份热闹安稳撑不了多久，短短一个新年过后，长达十余年的乱世便会席卷而来。

她暗地里和沈冬阳往县城跑了好几趟，各类粮草种子、油盐煤油、药材、成衣布匹尽数囤积在空间，默默备好乱世安身的全部后手。

李屠户清点分割好的猪肉，直接掏钱买下大半扇，临走前又拎着木桶，接连打了好几桶井水一并带走。

今年大旱闹得万物紧缺，物价一日比一日离谱，猪肉看着卖出去的斤两比往年少，算下来到手的银钱反倒多出一截。

余下的好肉尽数被沈老太指挥着各房媳妇搬来粗盐、坛子，一层层抹盐腌制，封存在阴凉地窖，留着慢慢吃、待客用。

只有那些卖相不好、没法久存的猪肠猪肺一类下水，仔细清洗去腥后，架起大锅炖得香气四溢，打算中午凑一场杀猪宴。

可方才沈老头那句井水撑不了多久的话，像一块石头压在所有人心上，满桌炖肉香气飘得满院都是，却没人有开怀吃喝的兴致，闲谈寥寥，气氛沉闷压抑，好好一场杀猪宴，被接连的烦心事搅得食之无味。

沈七七随意扒了两口饭菜，心中毫无波澜。

旱灾只是开头，井水枯竭、粮价飞涨、流纷争，都只是乱世来临前的预兆。

算着时间，北方逃难的流民，再过一段时日就要涌到安县地界了。

北方那边的战事已经起来，蛮子大军会一路势如破竹，兵锋直指京都，往南面来的人只会越来越多。

那些王公贵族、家底殷实的富商大户，全都拼了命收拾金银细软、携家带口向南逃窜，只求赶在城池陷落之前逃出生天。