巴洛克·铁须的行动效率极高。在林枫下达指令的当晚，一支由三名最可靠的矮人矿工和两名拥有“地质学”及“奥秘知识”副职业的玩家组成的秘密小队，便在夜色掩护下出发了。

他们携带了经过消音处理的矿镐、用于支撑脆弱结构的工程构件，以及几颗能够发出稳定白光的低阶光晶石。林枫亲自将他们送到村外，再次强调了安全第一的原则。

“首领放心，”领队的矮人，一位名叫格罗姆·石拳的老矿工，瓮声瓮气地保证，“挖洞是矮人的看家本领，我们知道怎么避开危险。要是感觉不对劲，我们立马撤回来。”

小队按照林枫提供的方位，悄无声息地潜行至西北方向一点五公里处。这里是一片乱石嶙峋的丘陵地带，植被稀疏，看起来毫不起眼。

格罗姆趴在地上，用他长满老茧的手掌触摸地面，又拿起一块石头仔细嗅了嗅。

“有微弱的震动，很轻，但和普通地脉不一样。”他低声道，“下面确实有东西。”

他们选择了一处背风的石壁开始作业。矮人们的技术精湛无比，矿镐落下时只有沉闷的噗噗声，挖掘出的土石被小心地运到远处隐蔽处堆放。两名玩家则负责用简单的法术探测前方岩层结构和能量流动，指引挖掘方向。

进展比预想的要顺利。几个小时后，一条仅容一人通过的倾斜向下的隧道已经初具雏形。越往下挖，空气中那股微弱的、令人不适的能量波动就越发明显，仿佛有细小的虫子在皮肤上爬行。

“停！”一名负责探测的玩家突然举手，脸色发白，“前面的能量读数急剧升高！而且……有精神污染残留！”

所有动作立刻停止。格罗姆示意大家后退几步，自己小心翼翼地用镐头轻轻敲击前方的岩壁。

“咚……咔嚓。”

岩壁突然碎裂，露出后面一个黑漆漆的、人工开凿的狭窄通道！一股陈旧、污浊、夹杂着淡淡腥气的空气从通道内涌出。

通道的墙壁上，依稀可见与主封印石板上相似的暗红色纹路，但规模要小得多，如同蔓延的血管网络，有些地方已经斑驳脱落。

“这不是自然形成的……”格罗姆压低声音，警惕地打量着通道深处，“像是某种……通风口或者检修道？”

小队成员互相看了一眼，都看到了彼此眼中的紧张和兴奋。林枫首领的猜测是对的！

他们点亮光晶石，小心翼翼地踏入通道。通道一路向下，蜿蜒曲折，走了约莫十几分钟，前方出现了一个不大的石室。

石室中央，并非预想中的小型石板，而是一个令人毛骨悚然的景象——

一座用黑色石头垒砌的简陋祭坛！祭坛上刻满了扭曲的符文，与封印纹路同源，但更加狂乱。祭坛周围，散落着几具早已风干、扭曲的骸骨，从骨骼形态看，不属于任何已知的智慧种族，更像是某种退化、畸变的生物。

而在祭坛的正上方，悬浮着一颗拳头大小、不规则的多棱面黑色水晶。它缓缓旋转着，散发着微弱的吸力，将空气中那令人不适的能量一丝丝抽取、汇聚其中。水晶内部，仿佛有暗红色的絮状物在蠕动。

次级能量节点信标