张金苓唇上的血色一点点褪去，半晌才低下头，手里那方帕子被绞得不成样子。

来时她在车上想了许多，想见了关棠该怎么说话，往后又该如何自处，却从没想过，再次回到这里，她竟连娘家都没有了。

那些熟悉的门窗、每日来往的人，仿佛还好端端留在记忆里。如今一句“无一生还”，便全没了。

关棠没有再说话，只将茶盏往她手边推了推。

过了好一会儿，张金苓才端起来，指尖却抖得厉害。她怕失态，重新放下杯子，深吸了一口气。

“县主，妾身想去侍奉老太太。”

关棠看向她。

“晨昏照料，陪老太太说说话，替您分担些琐事。这是妾身来时便想好的。”

她名义上是顾渊的妾。这个身份，既能让她留在府里，也能让她往后的日子步步难行。

一路上，她早已想明白，关棠才是这里真正能做主的人。

若还抱着当妾争宠的念头，迟早连眼前这份安稳也保不住。

如今娘家骤然没落了，她越发清楚，自己已经没有依仗了。

关棠看出她的忐忑，心里也松了些。

“也好。你住枫香院西厢房，吃穿用度、月例银子，都按姨娘的例给。”

张金苓猛地抬起眼。

“先歇两日，缓过神来再去见老太太。”关棠道，“我会叫人交代清楚，不会让底下人怠慢你。”

张金苓眼眶一热，起身郑重行礼。

“谢县主。”

她走出门时，肩背仍绷着，握帕子的手却终于松开了。

……

十二名丫鬟被喜儿领进院中，齐齐行礼，衣裙窸窣一响，又很快静下来。

喜儿先叫出四人。

“这四个各有拿手本事，面点、热菜、汤羹都做得好。县主，不如就在院里设个小厨房，您和小侯爷想吃什么，也不必等大厨房一道做。”

关棠心中一动。

自打去过温泉山庄，水灵根越发充盈，空间里的灵泉水也跟着多了。

她正想将灵泉水添进自己与关棣的日常饮食，只是大厨房用水混杂，做什么都不方便。

“设在西跨院，只管我与关棣的饭食。”

她略一思忖，又道：“煮茶炖汤的水单独放，水缸收拾干净，旁人不许乱添乱用。”

喜儿记下，又将余下八人分作两班，四人照管庭院花木、洒扫喂养，四人入房伺候。

不过半日，西跨院便升起了炊烟。

关棣学习回来，才跨进院门，就闻到了甜香。他循着味道探头，喜儿已端来一碟温热的奶糕。

小家伙咬了一口，眼睛顿时亮了，却又捧着碟子跑到关棠面前。

“姐姐，你吃这个，里面是软的！”

关棠就着他的手尝了一口。糕皮细软，奶香温润，甜味恰到好处。

“喜欢就留下这道。”她笑着吩咐，“往后换着样做，不必一次摆许多，入口时新鲜才要紧。”

关棣靠着她坐下，两只脚轻轻晃着，吃得嘴角沾了一点碎屑。

关棠替他拭去，想起不久前他攥着自己衣角发抖的模样，心里那根绷紧的弦，终于慢慢松了。

院外有人守着，灶上有热汤，弟弟就在身边安心吃点心。

她费力挣来的家业，如今总算有了些可以踏实享用的滋味。

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