离开奉安城的第三天，官道就断了。

路面越来越窄，越来越破，最后变成一条勉强能容骡车通过的土路。前两天下过雨，泥巴没过了脚脖子，骡车碾过去，轮子陷进泥里，伙计们就得跳下来推。罗胡子的嗓门从队伍前面响到后面，又从后面响到前面，骂天骂地骂泥巴骂骡子，什么都骂。

林策已经下了马。马背上颠得厉害，坐了不到半个时辰腰就快断了，索性下来走路。铁头走在他前面，肩上扛着登山包，脚步稳稳的，泥巴没过了脚脖子也照走不误。

“林老板！”罗胡子骑着马从后面赶上来，黄骠马的四条腿上全是泥，络腮胡上沾着一片枯叶，“前面有个镇子，叫定阳镇。过了定阳，路就好走了。”

天黑前，商队到了定阳镇。

这是林策离开奉安城后见到的第一个城镇。和奉安府完全不同，城墙是土夯的，高不过两丈，墙面上裂了好几道口子，长了草也没人拔。城门就是两块旧木板，虚掩着，两个兵丁蹲在墙根底下掷骰子，商队从他们面前过去，连头都没抬。

镇子里只有一条街，从这头走到那头用不了半盏茶工夫。街面是土路，两边是低矮的木房子，屋顶铺着发黑的茅草。店铺稀稀拉拉，一家粮铺、一家药铺、一家铁匠铺，还有一家门口挂着褪色幌子的小酒馆。街上行人不多，穿着都比奉安城的百姓破旧，脸色也黄瘦些。

罗胡子熟门熟路找了家客栈包下后院。客栈的院墙是土坯的，塌了半截，用几根木桩子撑着。老板是个驼背老头，看到罗胡子咧嘴笑，露出仅剩的三颗牙。伙计们生火煮粥，铁锅架在石头上，咕嘟咕嘟冒着泡。

林策端着碗坐在客栈门口的条凳上。罗胡子拎着酒壶过来，在他旁边坐下。

“林老板，明天出了定阳，再走两天就到苍梧山脚下了。”

“罗大哥去过苍梧山？”

罗胡子灌了口酒，摇头。“没上去过。那片林子早年走过一回，走不通，从早上走到天黑，抬头一看还是那几棵树。后来一个老猎户把我们带出来的，说山上有东西，不是人该去的地方。”

林策没说话。

“林老板，老哥跟你说句实在话。”罗胡子把酒壶递过来，“这年头真有仙人也轮不到咱们这些泥腿子。老老实实做买卖，攒够钱回家抱孩子，比什么都强。”

林策接过酒壶喝了一口。酒很烈，辣得他皱眉。罗胡子哈哈大笑，拍拍他肩膀，起身巡查货物去了。

林策摸了摸怀里的玉牌。从奉安城出来一直是凉的，这会儿好像温了一点。他没多想，把粥喝完，回了房。

铁头已经睡了，鼾声像闷雷。林策躺下，听着窗外的打更声，闭眼睡去。

第二天中午，商队出了定阳镇。

路好走了不少。砂石路夯实，骡车不再打滑，两边的林子也稀疏了，阳光晒得路面发烫。林策重新骑上马，铁头走在旁边，一步不落。商队的气氛松快了不少，有人哼起了小曲。

前面队伍忽然停了。

最前面的骡车车夫猛拽缰绳，骡子被勒得前蹄腾空嘶鸣一声，后面车辆跟着急停。罗胡子脸色一变，扯过缰绳从队伍旁边窜出去，林策夹了下马肚子跟上去。

砂石路拐弯处站着二十来号人。杂七杂八的衣裳，有的短打，有的光膀子，还有两个穿着不知从哪儿扒来的旧皮甲。手里家伙也不齐——刀、斧头、锄头、削尖的竹竿，有个瘦高个拎着根带铁钉的木棒。

领头的是个黑脸汉子，络腮胡比罗胡子还密，光着脑袋，头顶上有道疤从额头一直拉到后脑勺，像条蜈蚣趴在上面。肩上扛一把鬼头刀，刀背豁了好几个口子。

“罗胡子。”赵黑子的嗓门比罗胡子还大，“这条道老子等了三天了。”

罗胡子勒住马。“赵黑子，上次在青州城外你也是这话，跑得比兔子还快的是谁？”

赵黑子脸上那刀疤抽了抽。“上次是上次。”他把鬼头刀往地上一拄，刀尖插进砂石路面，直愣愣立着，“这次老子带了二十三个弟兄。货全部留下，人滚蛋。不然连人带货一起埋。”

他身后那些人往前逼了一步。拿斧头的光头往手心吐了口唾沫，搓了搓。

罗胡子回头看了一眼。三个带刀的伙计已经走到队伍前面，手按刀柄。其余伙计从骡车底下抽出棍棒扁担，有人攥着石块。没人说话，没人跑。

罗胡子翻身下马，走到赵黑子面前三步站定。他比赵黑子矮半个头，但他站在那里，赵黑子的下巴不自觉地往上抬了抬。

“赵黑子，我罗胡子跑这条线十几年了。”他的声音不高，但砂石路上每个人都能听见，“你打听打听，我罗胡子的货，什么时候被人劫走过？”