子时的更漏声，在空旷寂寥的钦天监值房里，显得格外清晰、绵长。

像某种不祥的预兆，一滴，一滴，敲在人心上。

值房里烛火昏暗，只点了一盏小小的油灯，勉强照亮书案一角。

案上凌乱堆叠着厚重的星象图录、泛黄的古籍，以及一些写满复杂演算符号的纸张。

空气里弥漫着陈年墨香、旧书纸张的霉味，以及一丝若有若无的、属于失意之人的颓唐气息。

周崇明坐在书案后。

他穿着洗得发白的青色官袍，袖口已经磨出了毛边。人很瘦，背微微佛偻着，一张脸在昏黄灯下显得格外枯槁，眼下一片浓重的青黑，是长年熬夜观测星象、又兼心事重重留下的痕迹。

此刻，他枯瘦的手指，正死死捏着一支狼毫笔。

笔尖悬在铺开的空白奏报纸上，微微颤抖。

墨汁凝聚在笔尖，将滴未滴，像他此刻悬在嗓子眼的心。

他已经保持这个姿势，很久了。

久到窗外呼啸的寒风，似乎都停了下来。

久到那盏油灯的灯芯，爆出了一个细小的灯花，“噼啪”一声，在寂静中格外刺耳。

周崇明浑身一颤，笔尖的墨汁终于不堪重负，“啪嗒”一声，滴落在雪白的宣纸上，迅速泅开一团刺目的黑。

像一只不祥的眼睛，死死地盯着他。

他猛地松开笔，像是被烫到一般，向后缩了缩。

背脊撞上坚硬的椅背，带来一阵钝痛，却远不及他心头惊惶的万分之一。

“不……不行……这不行……”

他喃喃自语，声音干涩嘶哑，像是从破旧风箱里挤出来的。

“伪造天象……假传天意……这是诛九族的大罪……要掉脑袋的……要掉脑袋的……”

他反复念叨着，枯瘦的手死死抓住自己胸前的衣襟，指节用力到发白。

可眼前，却不由自主地，浮现出昨夜的情景。

翊坤宫那间偏僻的暖阁。

熏香暖得让人头晕，可坐在上首那位宫装丽人，眼神却比外面的冰雪还要冷。

她没说什么重话。

甚至语气堪称温和。

只是慢条斯理地，提了几句三年前的科场案。

提了提他那个不争气、如今又卷入新麻烦的儿子。

提了提他周崇明在钦天监副监正这个位置上，一坐就是十五年，眼看年华老去，壮志难酬。

然后，她微微笑着，用那双漂亮的、却毫无温度的眼睛看着他，说：

“周大人是聪明人，应该知道，有些机会，一辈子可能只有一次。”

“本宫可以让你那个儿子，从此干干净净，前程无忧。”

“也可以让你，坐上你梦寐以求的那个位置。”

“当然……”

她话锋一转，指尖轻轻拂过茶盏边缘，声音依旧轻柔，却带着砭骨的寒意。

“若周大人实在为难，本宫也不强求。只是这宫里人多口杂，有些陈年旧事，本宫也不敢保证，会不会哪天就不小心……传了出去。”

威逼。

利诱。

一条赤裸裸的、他根本无法拒绝的阳谋之路，铺在了他的面前。

一条赤裸裸的、他根本无法拒绝的阳谋之路，铺在了他的面前。

往前一步，可能是万丈深渊，也可能是他渴求了一辈子的锦绣前程。

退后一步？

不，他没有退路。

他早已被绑在了林家的船上。这些年，他借着职务之便，为林家行过多少“方便”？那些看似不起眼的“天象解读”，那些“无意中”泄露的星象记录……任何一桩翻出来，都足够他死上几次。

更何况，他还有儿子。

那个不成器，却也是他唯一血脉的儿子。

周崇明痛苦地闭上眼。

额头上沁出冰冷的汗珠。

他知道林贵妃要什么。

她要借他的口，借“上天”的口，将一个女人打入万劫不复之地。

那个女人，是废后沈氏。

那个被打入冷宫，据说早已病重濒死，却又诡异地“缓了过来”，甚至引得陛下深夜探视的废后。

“妖星复现，荧惑守心，其芒直指后宫东北……主阴人祸乱，宫闱不宁，恐伤国本……”

林贵妃身边那个叫碧痕的宫女，将这几句话，一字一句，清晰无比地复述给他听。

甚至连“东北”这个方位，都“贴心”地为他指明了——正是冷宫清音阁所在。

她要他，将这几句话，写进今夜观测星象的正式记录里。

写进明日要呈送给陛下和太后过目的奏报里。

她要他，以钦天监副监正、掌管星象记录的名义，将“妖孽祸国”的罪名，用最“权威”、最无可辩驳的方式，死死扣在沈氏的头上！