手指触上门环的瞬间，冰冷的金属感和粗糙的锈蚀感清晰地传来，带着属于这扇门、乃至这整个区域的、经年累月的颓败与阴冷。萧凛的动作几不可察地停顿了一瞬。推开这扇门，意味着什么？窥探一个被他亲手判决的“过去”？还是去验证徐公公那句“难熬”，或者林相那句“隐患”？

那缕清脆的笑声，和棋子落盘的轻响，再次隐约飘来，比刚才更清晰了些，带着一种不容置疑的真实感，刺破了他最后的犹豫。

他不再迟疑，手上微微用力。

“吱呀——”

年久失修、本就虚掩的门轴，发出一声艰涩悠长的呻吟，在寂静的夜里传出去老远。门，被推开了。

萧凛站在门口，玄色的大氅在夜风中微微拂动，他抬眸，目光越过门槛，投向门内的景象。

然后，他怔住了。

预想中的画面——荒草丛生，残垣断壁，积雪覆盖着无人打理的污秽，破窗在风中呜咽，一片死寂与破败——并没有出现。

月光和远处宫灯透过门廊的微弱光线，勉强照亮了门内的庭院。院子不大，确实简陋，青砖铺就的地面多有碎裂，缝隙里顽强地钻出枯黄的草梗。但整个院落，却透着一股奇异的、与“冷宫”二字格格不入的……规整，甚至，生机？

他的目光首先被院子一角吸引。那里，用碎石和旧木条简单围出了几垄小小的菜畦。虽是寒冬，畦中的土壤却看得出被精心翻整过，黑褐色的泥土裸露着，没有积雪覆盖，显然时常打理。几行耐寒的、墨绿色的菜苗（似乎是菠菜？）整齐地排列着，在寒风中微微颤抖，却顽强地舒展着叶片，为这灰败的院落点缀了唯一的、醒目的绿意。

檐下，整整齐齐地码放着一堆劈好的柴火，长短相近，虽然多是些细枝枯木，但码放得一丝不苟，像一堵小小的、抵御寒冷的壁垒。旁边还堆着些晒干的蒿草和落叶，也用草绳捆扎得结实。

他视线移动。正对着大门的那排低矮房屋，窗纸显然是新糊过的，虽然用的纸粗劣发黄，但糊得严严实实，挡住了寒风。其中一扇窗户后面，隐隐透出一点极其微弱的、橙黄色的光，不是烛火，更像是……油灯？屋里有人。

而就在那扇透出微光的窗下，院子中央，摆放着两个简陋的石凳（其实是几块平整的石头）。石凳中间，用树枝在泥土地上划出了一片横竖交织的网格，在月光下泛着浅白的痕迹。两个女子，正背对着门口，坐在石凳上，低头专注地看着那片网格。

其中一个身形娇小，穿着洗得发白的旧宫装，外面套了件鼓鼓囊囊、针脚歪斜的灰布夹袄，正是刚刚发出惊呼的青黛。而另一个……

萧凛的呼吸，在看清那个背影的刹那，几近停滞。

那是一个同样穿着粗布旧衣、外罩一件厚实但样式古怪的灰扑扑夹袄的女子。她坐得笔直，脖颈修长，一头乌发只是简单地在脑后绾了个髻，用一根最普通的木簪固定，没有任何饰物。即使穿着如此臃肿简陋的衣服，即使只是一个沉默的背影，那挺直的脊背，微微低头的侧影弧度，以及那捏着一颗深色石子、悬在棋盘上方、凝神思索的姿态……