第一场真正的寒潮，是在一个毫无预兆的深夜袭来的。

前一天傍晚，天空只是阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压着宫殿的飞檐，风刮得比往日更急些，带着哨音，卷起地上最后几片枯叶，打着旋儿地扑到破窗上，发出哗啦的轻响。我和青黛早早躲进屋里，用能找到的所有破布、草帘，把门窗缝隙又塞了塞，然后挤在那床新被褥下，互相取暖。

“小姐，好像要下雪了。”

青黛侧耳听着外面的风声，小声说。

“嗯，该来的总会来。”

我裹紧被子，感受着身下稻草垫子的粗糙和身上被褥的厚实重量。屋里没有生火，呼出的气已经凝成了淡淡的白雾。虽然比往年暖和不少，但那种从骨头缝里渗出来的寒意，还是让人忍不住蜷缩。

半夜，我被冻醒了。不是被子的原因，被子很厚实，是那种空气骤然变冷、连呼吸都带着冰碴子感觉的骤冷。我悄悄掀开被子一角，起身摸到窗边，从破窗纸的缝隙往外看。

外面，下雪了。

不是鹅毛大雪，而是细密的、带着劲风的雪粒子，簌簌地打在窗棂和地上，在昏暗的夜色里，映出一点点惨白的光。风更大了，呜呜地穿过破败的庭院，卷起刚落下的雪沫，天地间一片肃杀。

今年的冬天，真的来了，而且来势汹汹。

我默默回到床上，重新把自己裹进被子里，却再也睡不着。听着外面风雪呼啸，心里那点关于“苏太妃送炭”的渺茫希望，也像窗外的雪一样，渐渐被吹冷了。这样的天气，谁还会记得冷宫里两个等死的废人呢？

天亮时，雪停了，但天色依旧灰蒙蒙的，压得人喘不过气。院子里薄薄铺了一层雪，反射着惨淡的天光，更显凄清。我和青黛穿上所有能穿的衣服（单衣加一件旧夹袄半成品），呵着白气，开始一天的劳作——主要是想办法生点火，烧点热水暖暖身子。

我们从柴堆里挑出最干燥的细枝和枯草，在屋中央用几块石头垒了个简易的灶膛。火很难生，柴草带着湿气，好不容易点燃了，也是浓烟滚滚，呛得我们眼泪直流，热量却没多少。我们俩围着那点微弱的、随时可能熄灭的火苗，搓着手，脚冻得发麻。

“小姐，这柴……不禁烧啊。”

青黛看着迅速变成灰烬的柴草，小脸皱成一团。

我知道。我们那点柴草，看着一堆，在这种天气下，根本撑不了几天。难道真的又要回到以前那种冻得手脚生疮、靠硬扛的日子吗？虽然有了新被子，但屋子是冰的，人长时间处在低温里，还是会出问题。

一整天，我们都情绪低落。下午，我和青黛决定再去捡点柴。雪后的地面湿滑冰冷，枯枝败叶也都被雪水浸湿，更难收集。我们深一脚浅一脚地在冷宫边缘的荒地里搜寻，手指冻得通红僵硬，几乎握不住捡来的细枝。

傍晚时分，我们拖着疲惫的身子和一小捆半湿的柴，垂头丧气地往回走。走到冷宫那扇破败的院门口时，我无意中低头，目光扫过门槛外的角落，脚步猛地顿住了。

“青黛，你看！”

我声音发紧，指向那里。

院门外的墙角，避风的地方，放着一个不大的、用老旧竹篾编成的筐子。筐子上盖着一块洗得发白的粗麻布。在周围一片雪白和灰败的背景下，这个不起眼的筐子，显得格外突兀。

谁放的？什么时候放的？

我和青黛对视一眼，都在对方眼中看到了惊疑和一丝……难以置信的期待。我们小心地靠近。筐子不大，约莫一尺见方，看起来很普通，甚至有些破旧。我蹲下身，手指微微颤抖，轻轻掀开了那块粗麻布。

一股熟悉的、干燥的、带着隐隐松木清气的味道，扑面而来。

是炭！而且是上好的银霜炭！炭块不大，但质地细密，颜色银灰，一看就是耐烧少烟的好炭。数量不多，大概只铺满了筐底浅浅一层，但对于我们来说，这简直是救命的珍宝！

“炭！真的是炭！”

青黛激动地低呼出声，眼睛瞬间就红了，她连忙用手捂住嘴，警惕地看了看四周。

我心脏也在胸腔里狂跳。是谁？谁会在这个时候，给我们送炭？王有德？不可能，他没这个胆子，也没这份“好心”。林挽月？更不可能，她不给我们送砒霜就不错了。