手账副本搁进档案库，回头她数了数日子，前后不过三五天。

该办的账，大半办到了头。剩下那点儿尾巴，得等信。空下来的这几日，她把临走前该见的人，在心里排了个次序。

头一个是御前。

那日她照旧去回秋粮的事。几处报单呈上去，照例拣三句最要紧的说：一处仓短了，一处数对不上，一处该打发人去催。上头听着，嗯了一声。她退到一半，陛下忽然叫住她。

“账房先生。”

“奴婢在。”

“你这些日子的回话，一回比一回短。”陛下说，“像一篇东西，快写到末一行了。”

她没应声。

陛下把朱笔搁下，往椅背上靠了靠：“朕问你一句实在的。你手上这摊账，是不是快理完了？”

“回陛下，还剩一点儿尾巴。”她说，“理完，奴婢就该走了。”

“走？”

“账房办完账，就得走。”

殿里静了一静。窗缝里钻进一股风，案头的灯苗斜了斜。

“朕准了吗？”陛下问。

“奴婢没敢请旨。”她说，“只是先来回陛下一声。”

陛下看着她，看了好一会儿，忽然笑了。这一回的笑，不似头一次在御书房里那样淡，倒有几分实打实的意思。“你倒好，连走都不肯多讨一道旨。”他顿了顿，“朕不拦你。你这样的账房，留也留不住——锁得住人，锁不住一本账。”

她伏身，谢了恩。

“不过有一句话，朕要跟你说清。”陛下说，“你替朕算的这几本账——秋粮的、书院的，还有那七十二个名字的——哪一桩，朕都过目了，也都记着。”

“那是奴婢分内的差事。”

“分内的差事，也分谁办。”陛下把腰往前探了探，“朕欠你的，朕记着。”

她说：“账上没有‘欠’这一栏。”

“账上没有。”陛下说，“朕心里有。”

她没再往下推。有些账，硬要抹平，反倒记得更深。

“明年二月末那场考，你赶得上？”陛下又问。

“赶不赶得上，卷子都备在那儿。四位先生请齐了，章程也立住了，账支得出来。谁来主持，都转得动。”她说。

陛下沉默了一息：“你替朕把台子搭好了，自己反倒不站着看头一场。”

“台子搭好了，谁站着看，都是热闹。”

“头一批那六个，朕听说了。”陛下说，“衙门里有人捧着一页流水试她们，算盘一拨，报的数一分不差。”

“那是她们自己挣的。”

陛下没再问。她行了礼，退下。到殿门口，里头传来翻纸的声音。她没停脚。

零七在领口里咕哝了一句：“他这人，倒记情。”

“记情的账，最难平。”她说，“你先别替我算这一笔。”

第二处，是省里。

过了两日，她把最后一摞文书送去省衙。那一摞比往常薄，只有薄薄几张。沈清辞正一案接一案地批，见她进来，搁了笔。

“今儿这一摞，怎么这样薄？”沈清辞问。

“往后省里要的文书，账房这边，就不必带头一份了。”她说。

沈清辞听出话里头的岔音，抬起眼看她：“什么意思？”

“我要走了。账房的事，往后交旁人接。”

沈清辞的手，停在砚台上，没动。

“几时定的？”

“前些日子就定了。”

“陛下那头？”

“回过了。”

沈清辞不响了。她起身，走到窗边。院子里那几株老槐，落了半地黄叶，风一过，叶子贴着地皮打旋。

“姑姑。”她背着身说，“我头一回见你，是在寿康宫。那时我是个废后，坐冷板凳，跟你絮絮叨叨说了一下午淑妃的事。”

“记得。”