第二天清晨，林恩再度进入主城。

朝阳从东边低矮的楼宇间斜斜洒落，给石板路铺上一层薄薄的暖光。

晨日的暖意没能完全驱散夜里积存的凉意，墙根门洞的阴影依旧清冷，光线正一点点缓缓蚕食退让着黑暗。

他顺着主街往城市中心的行政区走。

沿途的建筑慢慢变了模样，原本连片的民居，渐渐换成一排排仓库与工坊。

墙面不再是平整的粉刷砖石，取而代之的是裸露的旧金属板和厚重的铁门。

长年日晒风吹，门框的漆面早已起泡剥落，露出底下暗沉的深灰底漆。

墙上随处可见褪色的帝国双头鹰徽记，油漆掉得七零八落，只剩大致轮廓勉强可辨。

有些翼尖彻底锈蚀殆尽，边缘爬满厚重锈迹，无声诉说着这片星域长久的秩序凋零。

走到一处广场边缘，他遇上了一支行星防卫军巡逻队。

领头的是个四十多岁的老兵，左脸颊横着一道从颧骨延到下颌的旧疤，疤痕表皮光滑色浅，是沉淀多年的陈年创伤。

他走路步伐沉稳落脚均匀，自身依旧带着常年巡街磨出的自律惯性。

众人制服洗得发白，却打理得干净齐整，袖口裤管的折痕磨得露出织物纹路。

手中激光枪保养精良，枪管带着新近擦拭的痕迹。

巡逻队在广场中央干涸的喷泉旧址停下休整，老兵摘下腰间水壶仰头灌了一口。

林恩途经广场时，那名老兵骤然僵住动作，抬眼直直望向他。

对方的目光第一时间死死锁在肩甲徽记上，顺着桂冠弧线缓慢扫过甲面，沿着胸甲深浅交错的战痕一路下移，最终落回那枚标志性的Ω纹样上，呼吸微滞。

他没有贸然靠近，下意识站直身体，褪去所有散漫姿态，声音压得极低，带

“大人，敢问您从何处而来？”

林恩停下脚步，恰好立在晨光与阴影的交界线上，半边甲胄沐金辉，半边沉幽暗。

“很远的地方。”

老兵不敢贸然逼近，只谨慎往前小踱半步，始终保持着敬畏的安全距离

“阿斯塔特……这片星区已经很多年不见忠诚的天使了。属下看您涂装眼熟，却一时记不起源流，敢问大人隶属哪个战团？”

“极限战士。”

老兵瞳孔微缩，再次凝望着那枚磨损斑驳的徽记。

漆面虽多处剥落露底，可标志性的弧线桂冠规整依旧，是古籍壁画里记载的正统形制。

他

“极限战士……大人，您是如何抵达此处的？”

“绕了很远的路。”

老兵立刻识趣垂目，不再追问禁忌行迹。

“属下今日轮休，若大人不嫌弃，街对面有间简陋茶馆，可容片刻歇脚，饮一杯粗茶。

属下知晓些许裂隙变故的零碎传闻，或许能为大人稍作参考。”

林恩微微颔首，随他走入茶馆。

店内陈设简陋朴素，几张木桌长凳被常年擦洗磨去漆面，露出温润老旧的木纹。

角落铁炉燃着暗红炭火，长嘴水壶静静烹煮，细白蒸汽连绵溢出，弥漫着温热的烟火气。

老兵恭谨点了两杯热茶，双手将一杯推至林恩面前，全程不敢平视甲胄。