一年光阴流转，秘境之中，狐族族长终于缓缓收势，长达一年的灵力输送就此结束。他望着灵光流转的树茧，眼中既有疲惫，也有期盼。接下来的路，要靠白莹自己走了。

与此同时，人间皇城，琼林宴上。

新科状元陈澜身着红袍，帽插宫花，接受着众人的恭贺。御赐的美酒佳肴，同僚的艳羡目光，帝王的勉励嘉许……这一切世俗意义上的巅峰时刻，在他眼中却仿佛隔着一层薄雾。

他脸上挂着得体的微笑，目光却总是不自觉地飘向宫门之外。

（小狸，若你在，该多好。）

宴席散后，陈澜没有回翰林院赐下的宅邸，而是鬼使神差地来到了那间他们曾共同居住过的客栈。

“恭喜啊，陈状元！”掌柜见到他，脸上笑开了花，连忙作揖。

陈澜却无心寒暄，脚步急切地踏入店内，目光在堂内迅速扫过，声音带着不易察觉的期盼：“掌柜的，这些天……可有一位穿红衣的姑娘回来过？就是……从前同我一起的那位。”

掌柜的笑容微敛，带着几分同情摇了摇头：“客官，没有啊。”

尽管早有预料，亲耳听到答案时，陈澜仍是身形一晃，下意识扶住了身边的柜台才稳住身形。

（还是没有回来……）

他喉结滚动了一下，勉强对掌柜扯出一个苍白的笑容，道了声“打扰”，转身离开时，脚步竟有些虚浮，那身耀眼的状元红袍，此刻也仿佛失去了所有色彩。

回到翰林院供职，同僚见他神色郁郁，与琼林宴上的风光判若两人，不禁好奇：

“陈大人，您这是……还没找到那位心上人？”

陈澜只是垂眸，盯着案上未干的墨迹，沉默地摇了摇头。那沉默里，是无法与人的失落。

“好了好了，别问了，走吧走吧。”有眼色的同僚连忙将人拉走。

当夜，陈澜以“身体不适”为由告假两日。

无人知道，新科状元府邸的书房内，烛火亮了一夜。他对着窗外孤月，一遍遍擦拭着那盏早已褪色的锦鲤花灯。

第二日，他出现在朝堂之上，依旧是那个风姿隽爽、对答如流的年轻状元，仿佛昨日的失态从未发生。

日子一天天过去。

陈澜因才学出众，行事稳妥，被选为起居注官，得以常伴君侧，记录天子行。这在旁人看来是莫大的荣宠与机遇。

可每到休沐之日，他总会推掉所有应酬，独自一人来到那间客栈，要一壶清茶，在他们曾住过的那间下房窗边，一坐便是一天。

窗外车马粼粼，人声鼎沸，他的目光一次次在人群中搜寻那抹熟悉的红色身影。

从希望到失望，再到习惯性的等待。

春去秋来，窗外的梧桐叶绿了又黄，桌上的茶凉了一壶又一壶。

掌柜的从最初的宽慰，到后来的无奈，最后只是默默为他留好那个位置。

陈澜知道希望渺茫，却从未放弃。这几乎成了他枯燥官场生活中，唯一带着温度的习惯，一种近乎固执的仪式。

二年后·雨巷