北都城的西郊，有一片出了名的乱葬岗，再往西走二里地，有一座破败的土地庙。

平日里，这里阴风阵阵，连野狗都不愿意光顾。

但每到子夜时分，这里就会亮起一盏盏昏黄的灯笼，影影绰绰的人影从四面八方汇聚而来，进行着见不得光的交易。

这就是传说中的鬼市。

这里不问出处，不问真假，只认钱货。

沈南乔裹紧那身灰色的粗布衣裳，头上戴着一顶黑色的毡帽，帽檐压得很低，脸上还蒙了一层黑纱。

她怀里揣着沉甸甸的七根大黄鱼，还有一叠美金，小心翼翼地走在泥泞的小路上。

周围全是戴着面具、或者用布蒙着脸的人。没有人说话，只有脚步声和压抑的咳嗽声。

空气中弥漫着一股发霉的味道，混合着劣质烟草和土腥气，让人感到窒息。

“沈小姐，这边。”

一个身材瘦小的男人突然从阴影里窜了出来，那是小蝶的哥哥，外号“耗子”。

沈南乔点了点头，没有出声，紧紧地跟在他身后。

穿过几个卖古董字画的摊位，又绕过几个卖违禁烟土的棚子，耗子带着她来到土地庙的后院。

这里更加偏僻，光线也更加昏暗。只有一间摇摇欲坠的偏殿里，透出一丝诡异的红光。

“就在里面。”

耗子停下脚步，有些畏惧地看了一眼那扇门，压低声音说道：

“‘鬼医’脾气古怪，只认金子不认人。您自己进去吧，我在门口守着。”

沈南乔深吸一口气，她摸了摸怀里的金条，那是她的底气。

“好。”

她推开门，走了进去。

屋子里充斥着一股浓烈的草药味，甚至还有点像是福尔马林的味道。

四周的架子上摆满了各种各样的瓶瓶罐罐，有的里面泡着不知名的动物尸体，有的装着五颜六色的粉末。

在屋子正中央的一张破木桌后，坐着一个干瘦的老头。

他穿着一身黑色的唐装，脸上布满了老人斑，一只眼睛是瞎的，泛着灰白色的翳，另一只眼睛却亮得吓人，像是一只盯着腐肉的秃鹫。

“叮、叮、叮。”

他正在捣药。

药杵撞击石臼的声音，在寂静的深夜里显得格外刺耳。

“鬼医前辈。”

沈南乔走上前，按照江湖规矩，没有行大礼，只是微微颔首。

老头没抬头，依然捣着药，声音沙哑刺耳：

“生人勿进，活人勿扰。姑娘大半夜的来这种阴司地界，是想求死，还是想求活？”

“求死。”

沈南乔淡淡地吐出两个字。

老头手里的动作停了。

他抬起那只独眼，上下打量着沈南乔。虽然看不清脸，但他似乎能透过黑纱，看到她眼底的那份决绝。

“年纪轻轻，求什么死？”

老头怪笑了一声，露出一口残缺发黄的牙齿：

“想死容易。出门左转，那边的河没盖盖子，跳下去一了百了。何必来找我这个糟老头子？”

“我要的死，不是真死。”

“我要的死，不是真死。”

沈南乔上前一步，将怀里的布包放在桌子上。

“哗啦。”

布包散开。

七根黄澄澄的金条，在昏暗的灯光下散发着诱人的光泽，旁边还叠着厚厚的一沓美金。

“我要‘龟息散’。”

沈南乔直视着老头的眼睛：“这是定金。剩下的，药到付清。”

看到金条，老头的眼神瞬间变了，贪婪，却又带着一丝警惕。

他伸出枯树皮一样的手，拿起一根金条，放在嘴里咬了一口。

真的，成色极好。

“这可是禁药。”

老头放下金条，语气变得严肃起来，甚至带着几分阴森：

“前朝宫里流出来的秘方，能让人闭气封脉，十二个时辰内，呼吸全无，心跳停止，身体冰冷僵硬。”

“就算是最好的法医来了，也只能验出是个死人。”

“但是——”

他竖起一根手指，指着沈南乔的眉心：

“这药有剧毒。”

“它的原理是麻痹你的中枢神经，把你的生命体征压到最低。这就像是在悬崖上走钢丝，稍微一点差池，假死就会变成真死。”

“而且，十二个时辰一到，必须立刻服用解药，并用烈醋熏蒸，刺激经脉复苏。”